Hvordan genbrug faktisk sorteres, og hvorfor Australien er ret dårlig til det

Genbrug i Australien plejede at være ret simpelt. Vores ældre læsere husker måske flaskedrev, papir- og papsamlinger, og turen til skrotmetalhandleren for at sælge metaller.

Dette kaldes, i genbrugssprog, sortering af "strømme". Det skaber meget rent genbrug, der kræver lidt sortering på et anlæg.

Men genbrug blev mere kompliceret. Da rådene organiserede indsamling af kantsten, det gav mindre økonomisk mening at sortere ved kantstenen. I stedet, lastbiler indsamlede blandet genbrug og tog det med til centraliserede sorteringsfaciliteter.

Materialerne ændrede sig også, med glas ofte erstattet af plast. Plastik som PET i drikkeflasker og HDPE i mælkeflasker var let at adskille og havde et klart genbrugsmarked.

Derefter, da udviklingslande som Kina åbnede sluserne for papir og plastik, det var ikke nødvendigt at adskille de syv plastkategorier. Det var billigere og nemmere for australske virksomheder at samle det hele og sende det til Kina til "genbrug" - i 2017, omkring 600, 000 tons.

Da Kina fandt ud af, at de var verdens dumpingplads, lukkede de døren og krævede kun ren, adskilt plastik – og så kun dem, der havde et sekundært marked i Kina.

Pludselig blev Australien forventet at adskille mere omhyggeligt - og det kostede penge. Nu har den føderale regering forpligtet sig til 20 millioner dollar for at øge Australiens genbrugsindustri.

Men hvad er Australiens genbrugsindustri?

Lige nu, der er 193 materialegenvindingsanlæg i Australien. De fleste er håndsorterede; ni er semi-automatiske, og ni er fuldt automatiserede. Disse er ikke i nærheden af ​​tilstrækkelige til at sortere Australiens årlige genbrug.

Der er to grundlæggende måder at sortere genbrug på: mekanisk-biologiske renseanlæg , som sorterer blandet affald til lavkvalitets genbrug, og materialegenvindingsanlæg , som har et stærkere fokus på at udvinde genanvendelige ting.

Sådan fungerer de.

Mekanisk-biologisk behandling

MBT-anlæg er i forskellige udviklingsstadier i Perth, Melbourne, og Sydney. Disse planter tager det affald, vi genererer hver dag, og injicerer det i en roterende tromle (en bioreaktor), der centrifugerer og opvarmes til 60–70 ℃.

Processen makulerer affaldet, og det organiske affald stabiliseres og homogeniseres. Det meste af vandet fordamper gennem en fermenteringsproces, hvor mikroorganismer nedbryder det organiske materiale og frigiver varme - meget ligesom et komposteringssystem.

Materialet forlader derefter reaktoren og passerer over en skærm, der adskiller det organiske affald. Det organiske affald gærede og komposterede, derefter adskilt igen ved hjælp af en mindre maskeskærm. De mindste partikler sendes tilbage til bioreaktortromlen for at tilvejebringe mikroorganismerne.

I mellemtiden, det større materiale fra den første screening sendes til en vindudskiller, hvor det lette materiale, som plastik, er blæst længst, mellemvægtige materialer, såsom tekstiler, falde i midten og den tungeste, som metal, glas og sten, falde med det samme. Den tungeste fraktion sendes langs en transportør, og metaller adskilles af en magnetisk separator.

Det resterende materiale sendes til en anden vindudskiller, sammen med eventuelt resterende materiale fra de andre fraktioner, der ikke kan adskilles, som adskiller brændbart og affald.

Affaldet (ca. 10% af det oprindelige affald) går til losseplads, og brændbare materialer sendes til et anlæg, der komprimerer materialet til blokke til industrielt brændstof.

Materialegenvindingsanlæg

Materialegenvindingsfaciliteter accepterer blandet genbrug. Det første trin er at lægge genanvendeligt materiale på et transportbånd, hvor det transporteres op til en sorteringslinje.

I de mere mekaniske processer, folk stiller sig op langs bæltet og river poser op og fjerner forurenende stoffer som ikke-genanvendelig plastik, brugte bleer og andet affald, som derefter går til losseplads.

I de mere automatiserede systemer, oprivning af poserne kan udføres med maskiner, og sorteringen sker i næste fase.

Materialet går derefter ind på en skalperingsskærm, der sorterer de små fremmede objekter, før det passerer over en skærm, hvor flade materialer som pap passerer over, og de andre falder ned. Papir og pap går til opbevaring. I mellemtiden, materialet, der er faldet igennem, rammer en anden skærm, der knuser ethvert glas, som falder gennem skærmen og føres med transportbåndet til en genoprettelsesbeholder.

Det resterende materiale går til fiberkvalitetskontrolstationer, hvor fibermaterialerne (såsom papir) passerer forbi operatører, som afhenter eventuelle forurenende stoffer, før papiret går i en anden skraldespand til ballepresning og genbrug.

Dette efterlader dåser og plastbeholdere. At føre denne strøm over en magnet betyder, at alle ståldåser bliver fjernet fra strømmen og opsamlet.

Næste, alle fibre, der er kommet igennem processen, fjernes manuelt, og plasten sorteres derefter manuelt i individuelle typer. Flaskerne er perforeret mekanisk, så de ikke eksploderer, når de komprimeres.

Med plastbeholderne fjernet, næste skridt er at omdirigere aluminiumet. Kraftfulde magnetfelter skabt af en virvelstrømsudskiller kaster ikke-jernmetaller, som aluminium, frem fra bæltet ind i en produktspand, og ikke-metaller falder af bæltet i en separat skraldespand. Endelig bliver de fleste materialer komprimeret og presset til en effektiv transport.

Automatiserede sorteringssystemer

De ni mere moderne faciliteter i Australien bruger optiske sorteringssystemer til at fjerne den manuelle og mekaniske sortering. De optiske sorterere registrerer alt mellem tre og otte materialesorter.

Et nyt anlæg i New South Wales kan registrere otte forskellige materialetyper:aluminium, pap, glas, HDPE plast, blandet papir, avis, PET plast, og stål. Den kombinerede strøm passerer gennem en lysstråle, som derefter instruerer et sæt højtryksluftstråler til at lede materialet til en af ​​otte opsamlingsbeholdere.

Da verdensomspændende efterspørgsel efter høj kvalitet, rent genbrugsmateriale stiger, Australien skal opgradere sin teknologi. Incitamenter og økonomisk hjælp til genbrugsvirksomheder kan være nødvendige for at se Australien udvikle en levedygtig indenlandsk genbrugsindustri.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.