Skovbrande vest for kaskaderne:Sjældne, men stort og alvorligt

De fleste af os tænker på løbeild i staten Washington som noget, der sker øst for bjergene. Der er en grund til det:mere end 99 procent af naturbrande i de sidste 40 år har været øst for Cascade Crest.

Men skovbrande er en naturlig, selvom det er sjældent, forekomst på vestsiden af ​​bjergene. Disse frodige skove virker ikke umiddelbart som brændbare materialer. Men, med de rette betingelser, disse områder kan også opleve brande. År uden ild tillader træer og understory børste at vokse og akkumulere betydelig biomasse, som kan producere store, alvorlige brande.

Brian Harvey, adjunkt ved UW School of Environmental and Forest Sciences, studerer brande i Washington, der brænder på vestsiden af ​​Cascade Crest. Han og hans forskerteam bygger på beviser, der tyder på, at det vestlige Washington har en historie med store brande, hver brænder hundredtusindvis af hektar. Vi kender dem måske ikke, fordi det meste skete for århundreder siden.

"At være i stand til at forstå disse systemer er virkelig afgørende for vores evne til at styre dem som et samfund, og tage virkelig smarte beslutninger om, hvordan vi skal forvalte skove, "sagde Harvey." Det er især vigtigt, da det menneskelige fodaftryk fortsætter med at ekspandere. "

Indsamling af data om brande på vestsiden kan hjælpe med at bestemme risici for mennesker, der har bygget boliger og lokalsamfund nær skovområder. Det kan hjælpe med at planlægge, hvordan vandområder skal beskyttes, og i at tænke på skovprodukter og rekreation, der er en del af vores økonomi og kultur.

Den seneste brand ved vestsiden var branden i Norse Peak i 2017 nær Crystal Mountain skisportssted, og det er fokus for Harvey's nuværende arbejde. Selvom branden startede på østsiden, den rejste hen over bjergtoppen og brændte 25, 000 hektar lige uden for Mount Rainier National Park. Harvey og samarbejdspartnere har fundet ud af, at det samme område oplevede en stor brand i 1890, såvel som i 1700 og 1490.

For nylig, Yacolt Burn i 1902 hærgede anslået 500, 000 hektar i det sydvestlige Washington. "For skala, "sagde Harvey, "Det er cirka 10 gange området i Seattle."

Hvordan kan forskere begynde at forstå, hvor brande brændte for mere end 500 år siden? Et fingerpeg er ved at måle træernes alder. Når et træstativ bliver dræbt i en brand, en ny generation af frøplanter begynder at udvikle sig. Når træerne vokser, de lignende aldre i standen hjælper med at indikere, hvor længe det er siden en stor skovbrand, Forklarede Harvey.

Varm, tørt vejr, en tændkilde og varm, tør vind fra øst er de vigtigste faktorer, der forårsager brande på vestsiden. Selvom disse brande er sjældne, klimaændringer kan få dem til at være mere udbredt i de kommende år.

Efterbrand, Harvey og samarbejdspartnere finder ud af, at området Norse Peak har mere biodiversitet end tidligere. Nye planter og dyr drager fordel af mere lys og plads, der er skabt under branden. Harvey ser sin egen mulighed, også, at studere skovøkologi og landskabsmotstandsevne efter en sjælden brand, der skete i hans levetid.