Brasilianske brandmænd slider i Amazon-regionen diset af røg

Udstyret med slanger forbundet til gummirygsække, Brasilianske brandmænd i Amazonas kørte mandag i en lastbil langs grusveje mod røgfaner, efter at en spotter i en militærhelikopter dirigerede dem til en hurtigt spredende brand.

En grundejer åbnede porten til et pigtrådshegn og brandfolkene gik i gang, slukke en brand, de troede, var med vilje sat til at forberede jord til afgrøder eller græsgange. Da deres vandforsyning løb tør, de lavede en brandpause, ryddebørste med macheter og motorsave for at udsulte brændstoffet.

Den røgklædte scene nær den frodige Jacunda nationalskov i Amazonas-staten Rondonia, bevidnet af et Associated Press-hold, viste omfanget af den udfordring, der ligger forude:at slukke et væld af flammer og sikre - på lang sigt - en stor region, der af verdens ledere beskrives som kritisk for planetens sundhed.

Landets nationale rumforskningsinstitut, som overvåger skovrydning, har registreret, at antallet af brande er steget med 85% til mere end 77, 000 i det sidste år, en rekord siden instituttet begyndte at holde styr i 2013. Omkring halvdelen af ​​brandene har været i Amazonas-regionen, med mange i den seneste måned.

Ved et topmøde i Frankrig, gruppen af ​​syv nationer lovede 20 millioner dollars i mandags for at hjælpe med at bekæmpe flammerne i Amazonas og beskytte regnskoven, foruden en særskilt $12 millioner fra Storbritannien og $11 millioner fra Canada.

De internationale løfter kom på trods af spændinger mellem europæiske lande og den brasilianske præsident Jair Bolsonaro, der har anklaget rige lande for at behandle regionen som en "koloni" og antydet, at Vesten lystfisker efter at udnytte Brasiliens naturressourcer.

Men midlerne, som i vid udstrækning ses som kritisk støtte, er stadig et relativt sparsomt beløb til at håndtere en miljøkrise, der truer, hvad den franske præsident Emmanuel Macron har kaldt "klodens lunger".

AP-holdet kørte i timevis på en strækning uden for Rondonia-hovedstaden Porto Velho uden at se nogen større brande, tyder på, at mange var blevet slukket eller brændt sig selv ud, siden de hurtigt spredte sig i de seneste uger. Mange brande blev sat i allerede ryddede områder for at rydde jord til landbrug og husdyr.

Stadig, røg bølgede fra forkullede marker og krat, indhyller himlen. Lufthavnen i Porto Velho lukkede i mere end en time mandag morgen på grund af dårlig sigtbarhed forårsaget af disen.

Under internationalt pres for at handle, Bolsonaro sagde, at han muligvis ville besøge Amazon -regionen i denne uge for at kontrollere brandbekæmpelsen og ville foretage 44, 000 soldater til rådighed for at bekæmpe flammerne. Imidlertid, den militære tilstedeværelse i området virkede knap mandag, med kun få soldater set patruljere veje og give en hånd med.

Ved daggry, den brændende sol var skjult under tyk røg, der dækkede horisonten som tåge. Lastbiler, der bærer frisk tømmer, kørte gennem en vej, der skar gennem lande, hvor masser af aske blev stablet omkring forkullede træstammer.

Nogle lokale beboere virkede splittet mellem at vide, at brandene ødelagde miljøet omkring dem, og behov for at udvinde Amazonas rige naturressourcer for at tjene til livets ophold.

"Vi er nødt til at bevare jorden. Regeringen skal hjælpe småbønder mere, prioritere og tage sig af de store reserver, hvor folk gør de fleste af de ulovlige ting, " sagde Willian Sabara Dos Santos, en gårdbestyrer. Bagved ham, et brasiliansk flag på en stang blafrede i vinden ved siden af ​​en statue af en tyr, som han sagde var en kopi af den ikoniske "Charging Bull"-skulptur på New Yorks Wall Street.

I en nærliggende landsby, Darcy Rodrigo De Souza gik barfodet ind i en butik, hvor folk drak kaffe og spiste Pao de Queijo, traditionelt brasiliansk ostebrød, på en gade med navnet "New Progress".

"Vi har mange problemer med brandene. Men vi er også afhængige af træet for vores økonomi. Hvis det ikke var for det, der ville ikke være noget, "sagde De Souza, der bar halmhat. "Det er rigtigt, at Amazonas skal beskyttes, men denne præsident vil beskytte den. Amerikanerne vil have os til at beskytte Brasilien. Men hvorfor beskytter de ikke deres ting?"

Omkring 60 % af Amazonas-regionen er i Brasilien; selvom den store skov også strækker sig over dele af Bolivia, Colombia, Venezuela, Ecuador, Fransk Guyana, Guyana, Peru og Surinam. Amazonas regnskove er en stor absorber af kuldioxid fra atmosfæren og beskrevet af miljøforkæmpere som et kritisk forsvar mod klimaændringer.

På mandag, hærmajor Fabio da Paixão Pinheiro sagde, at embedsmænd har fastslået, at brandene omkring Porto Velho er faldet som følge af regn i løbet af de sidste par dage.

Men nær Jacunda nationalskov, torden bragede, mens brandmænd arbejdede på at kvæle flammer, der fortsatte med at brænde ud på aftenen.

En brandmand bad om regn, da han tog en beskyttelsesmaske på. Overalt omkring ham, den tunge lugt af brændende træ trængte igennem luften, gør det svært at trække vejret.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.