Klima forandring, menneskelig aktivitet fører til nedgang i koralvækst nær kysten

Ny forskning fra University of North Carolina ved Chapel Hill sammenligner vækstraterne mellem nearshore og offshore koraller i Belize Mesoamerican Barrier Reef System, verdens næststørste revsystem. Mens nearshore-koraller historisk set er vokset hurtigere end dem offshore, i løbet af det sidste årti har der været et fald i vækstraterne for to typer af nearshore-koraller, mens offshore korallvækst i det samme revsystem forblev den samme.

Koralrev er en kritisk fødekilde, indkomst og stormbeskyttelse for millioner af mennesker verden over. Nearshore-koraller vokser i varmere og mere næringsrige farvande end deres offshore-modstykker og, på grund af deres varmere temperaturer, menes at give et indblik i fremtidens koralrev. Denne vækstnedgang får forskere til at tro, at enhver tidligere miljøfordel, der kom fra koraller, der var placeret tættere på kysten, nu er blevet mindre. Dette skyldes sandsynligvis klimaændringer og menneskelige aktiviteter, som kystudvikling, der introducerer overskydende sediment og næringsstoffer til vandet, udsætter koraller tæt på kysten for højere niveauer af stress. Resultaterne tyder også på, at klimaændringer over tid vil bremse væksten af ​​nearshore og offshore koraller over hele verden.

"Denne forskning efterlader os med bekymrende spørgsmål, som om koraller vil være i stand til at tilpasse sig fremtidige forhold, og, hvis ikke, hvordan det vil påvirke sundheden og velværet for de millioner af mennesker rundt om i verden, som er afhængige af rev til deres mad, indkomst og beskyttelse mod storme, " sagde Justin Baumann, postdoc forsker i havvidenskab og biologi ved University of North Carolina i Chapel Hill. "Da vi ikke kender svaret på disse spørgsmål, det er stadig afgørende, at vi omhyggeligt håndterer og beskytter rev, så de får den bedst mulige chance for at akklimatisere sig, tilpasse, og, forhåbentlig, overleve virkningerne af klimaændringer."

Baumann er hovedforfatter af papiret, som blev offentliggjort i Global forandringsbiologi den 28. august.

Forskerholdet så på forholdet mellem vækstrater og specifikke akutte stresshændelser, såsom koralblegning. Koralblegning sker, når koraller bliver stressede af forurening eller øget havtemperatur, og de farverige alger, der lever inde i koralvæv, udstødes, får korallen til at blive hvid. De fandt ud af, at mens korallblegning kan bremse væksten af ​​koraller, de langsigtede fald i nærkysten af ​​koraller ser ud til at være drevet af det kroniske stress ved stigende vandtemperaturer på grund af klimaændringer kombineret med stigende landbaserede stress som udvikling langs kysten.

Undersøgelsen evaluerede koraller, der var placeret langs en 300 kilometer lang strækning af Belize-delen af ​​Mesoamerican Barrier Reef System. De nærliggende koralrev var inden for 10 kilometer fra Belizes kyst og offshore-koralrevene var 30-60 kilometer væk fra fastlandet Belize. Dykkere indsamlede 124 koralkerneprøver til undersøgelsen. En korals kerne har vækstbånd, der viser dens alder, ligner ringene på et træ. Kernerne blev taget fra 19 steder, giver en prøvestørrelse stor nok til at repræsentere hele revsystemet.

I laboratoriet, forskerholdet udførte CT-scanninger på kernerne for at måle den årlige vertikale vækstrate af koralskeletterne for hver kerne. Rev, der har lavere vertikale vækstrater, forventes at være mindre mangfoldige og komplekse. De giver også mindre beskyttelse til kystlinjen og giver mindre areal for fisk og andre hvirvelløse dyr at leve. I hvor høj grad disse revændringer vil skade de samfund, der er afhængige af dem for mad, indkomst og beskyttelse mod storme er endnu ikke set.

"Lokal indsats for at afbøde stress fra kystudvikling og global indsats for at reducere drivhusgasemissioner vil begge være nødvendige for at sikre en bæredygtig fremtid for både nearshore og offshore koralrev, sagde Baumann.