Den sagnomspundne bilvask ved kilden til Den Blå Nil. Kredit:Joshua Learn
En stigning i varmere, tørrere år i de kommende årtier på grund af klimaændringer kan forværre problemer med vandmangel i det øvre Nilbassin, ifølge ny forskning.
Disse påvirkninger vil sandsynligvis forårsage en stigning i landbrugssvigt i Etiopien og kan potentielt føre til civile stridigheder, ifølge forfatterne af en ny undersøgelse offentliggjort i Earth's Future, et tidsskrift fra American Geophysical Union.
"Denne region er allerede på randen af vandknaphed, " sagde Ethan Coffel, en post-doc forsker i geografi og geovidenskab ved Dartmouth College i Hannover, New Hampshire, og hovedforfatteren af den nye undersøgelse. Han tilføjede, at regionens befolkning også vokser hurtigt, øger potentialet for problemer hen ad vejen.
Klimamodeller er generelt enige om, at nedbøren vil stige med omkring 10 procent i 2080 i regionerne omkring de øvre grene af Nilen. Som resultat, nogle har forudsagt vandmangel, eller vandtilgængelighed pr. indbygger, vil falde i området i de kommende årtier.
Men Coffel og hans medforfattere kiggede dybere på modellerne og fandt ud af, at mens nedbøren i gennemsnit vil stige, fremskrivninger viser, at år, der oplever årlange gennemsnitstemperaturer varmere end 22 grader Celsius (71,6 grader Fahrenheit) og under omkring 106 millimeter (4,2 tommer) regn om året, vil fordobles eller tredobles i frekvens inden 2080. Sådanne høje gennemsnitstemperaturer forekommer i øjeblikket kun én af hvert femte år i området.
Lake Tana, kilden til den blå nil. Kredit:Joshua Learn
Det betyder i praksis, at de regnfulde år vil opleve mere regn, men det tørre, varme år bliver tørrere og varmere.
"Du får bare flere ekstremer. Du får flere oversvømmelser, og du vil også få flere tørker, " sagde Coffel.
Udover blot at forudsige varme og tørre perioder, forskerne ønskede at se, hvad de menneskelige virkninger af fremtidige klimaændringer vil være. Da det meste af regionens landbrug er regnfodret, år, der oplever mindre nedbør, vil opleve mere vandmangel, især når det kombineres med et højere antal mennesker. Coffel sagde, at befolkningen i området forventes at fordobles inden 2100.
Mindre regn betyder også større afgrødevariabilitet og større chance for afgrødesvigt, sagde Coffel.
Forskerne så på perioder med tidligere afgrødeudbytter i Etiopien, det land, som de havde det længste datasæt for, og korrelerede dem med tørre og varme perioder. De fandt næsten hvert år med dårlige afgrødeudbytter var varmt og tørt.
En stigning i nedbør i de kommende årtier modvirkes af mere varmt og tørt vejr som følge af ændringer i klimaet. Gennemsnitlig, resultatet er en dramatisk stigning i uopfyldt vandbehov for folk i regionen, der er afhængige af Nilen. Kredit:Richard Clark/Dartmouth College. Nilen. Billedkredit:Jacques Descloitres, NASA/GSFC
Selvom der kan have været andre årsager end blot vejret, der er ansvarlig for dårlige afgrøder, Coffel sagde, at dataene viser en klar sammenhæng.
Desuden, mens borgerstridigheder kan resultere i afgrødesvigt, Coffel påpegede, at landbrugsmangel også kan føre til politiske problemer.
"Landbrugssvigt driver samfundsændringer, der kan tilskynde til konflikter, " han sagde.
Den måde, hvorpå forventede befolkningstilvækster vil påvirke og blive påvirket af fremtidig vandknaphed, har stadig en masse usikkerheder, Coffel sagde, da vandknaphed kan være en begrænsende faktor for befolkningstilvækst. Mens de landbrugsdata, de så på, kun var lange nok til at analysere i Etiopien, Coffel sagde, at disse problemer sandsynligvis vil stemme i andre lande i den øvre Nil som Uganda og Sydsudan.
De forventede ændringer kan også påvirke internationale forbindelser, da lande ned ad floden ved Nilen som Egypten allerede har stridigheder med Etiopien om dæmningskonstruktion og vandforbrug.
"Hvis du har øget vandknaphed i regionen generelt, alle vil være mere tilbøjelige til at prøve at beholde så meget som de kan, " sagde Coffel.
Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.