Jordsundhed kan bekæmpe klimaændringer fra bunden

Fem måneder efter ødelæggende forårsoversvømmelser over Midtvesten, gårde langs Missouri-floden forbliver under vand. Den her sommer, Alvorlig tørke har ramt dele af Texas og Oklahoma. Områder i vest og sydøst er unormalt tørre.

Efterhånden som oversvømmelser og tørke bliver mere almindelige, landmænd, videnskabsmænd og naturbeskyttelsesfolk leder efter måder at gøre modstand. En løsning til at bekæmpe det skiftende klima starter i jorden. Et stigende antal stater over hele landet foreslår politikker for at tilskynde til at bygge sundere landbrugsjord, en dyr investering for mange avlere, men som forskning viser kan gavne landmænd og miljø.

Bare i år, mindst 10 stater har indført nye jordbundspolitikker, der kræver yderligere forskning eller dataindsamling, eller tilbyde skattefritagelser, teknisk bistand eller endda give penge til, blandt andre handlinger, plantedækselafgrøder, diversificere sædskifte og reducere jordbearbejdning, der kan rive gavnlige svampe fra hinanden.

Mellem 2015 og 2018, stater debatterede 166 lovforslag vedrørende jordsundhed, ifølge en rapport fra april 2019 fra Union of Concerned Scientists.

"Når jorden er sund, det kan holde meget mere vand og dræne bedre, men det kan også være en del af klimaløsningen, " sagde Karen Perry Stillerman, en senioranalytiker hos nonprofitorganisationen.

Sund jord kan lagre mere kulstof; absorbere vand som en svamp, før den bliver mættet, gør det mere modstandsdygtigt i et tørt år; og forbedre vandkvaliteten ved at tilbageholde mere vand, hvilket reducerer afstrømningen fra dyrket mark. Sund jord går længere med at opfylde behovene hos en voksende befolkning og fødevareproduktion.

Ændring af landbrugspraksis for at fremme jordens sundhed bør betragtes som en langsigtet investering, ifølge mange landmænd og landbrugseksperter. Imidlertid, Forvirrende og restriktive regler vedrørende berettigelse til afgrødeforsikring har også afskrækket landmænd fra at indføre praksis, der kan bygge sundere jord.

Ifølge Stillerman, det skatteyderstøttede program har begunstiget råvareafgrøder, som majs og hvede, som har været de mest skadelige for jordens sundhed. Historisk set, landmænd, der dyrker økologiske afgrøder, alternative kornsorter som havre, eller forskellige blandinger af afgrøder er ikke blevet understøttet godt af programmet, selvom det langsomt ændrer sig, sagde Stillerman. Landbrugsregningen for 2018, for eksempel, tilføjer mere fleksibilitet til, hvordan dækafgrøder behandles for at forblive berettiget til afgrødeforsikring.

Programmet vil sandsynligvis også blive stadig dyrere, efterhånden som klimaændringer og oversvømmelser og tørke bliver hyppigere og mere alvorlige, Stillerman sagde i en e-mail.

Med landbrugsindkomsten nede, bedriftskonkurser op, lave råvarepriser og en igangværende handelskrig med Kina, nogle landmænd kæmper for at anvende den praksis, der kunne have hjulpet dem med at klare nogle af de kritiske forhindringer, de står over for.

"Det er et udlæg af kontanter at begynde denne praksis, sagde Ben Steffen, hvem dyrker majs, sojabønner, hvede og hø i Richardson County, Nebraska, som modtog føderal katastrofehjælp efter forårets oversvømmelser. "I betragtning af de økonomiske forhold, vi befinder os i, det er meget svært at finde ekstra penge til den slags investeringer."

Og for nogle områder, såsom det oversvømmelseshærgede Midtvesten, jordsundhed alene hjælper ikke landmændene med at komme ud af undervandet.

"Det vil ikke hjælpe dig, hvis du har en knækket dige, der konstant dumper vand på din mark, " sagde Duane Hovorka, landbrugsprogram direktør for Izaak Walton League of America, en bevaringsorganisation med base i Gaithersburg, Maryland. "Der er ingen jordkur mod det. Men hvor du har overskydende regn, hvor du har en våd periode, sundere jord vil holde mere af det vand til senere."

Union of Concerned Scientists analyse synes at fremhæve en universel interesse for jordbundsforvaltning, uanset partiskhed, om politiske beslutningstagere er motiveret af klimaændringer eller andre relaterede miljømæssige udfordringer.

"Jeg tror, ​​at det virkelig vigtige er, at der er en masse opmærksomhed fra en masse forskellige indgangspunkter til, "Hvordan forbedrer vi jordens sundhed?" "Hvordan hjælper dette os med at opbygge modstandskraft på vores gårde og sætte landmændene i en stærkere position til at styre klimaet og de ekstreme ændringer, der sker og også er forude?", sagde Marcia DeLonge, en forskningsdirektør og seniorforsker i gruppen.

I Californien, for eksempel, daværende regering. Jerry Brown, en demokrat, iværksatte en omfattende statsstrategi i 2015, der resulterede i, at syv statslige myndigheder tog fat på sund jord på offentlig jord, private gårde og ranches og i andre miljøprogrammer. Californien havde 35 regninger indført i løbet af undersøgelsesperioden - det meste af enhver stat. Blandt dem, 15 er bestået, ifølge forskerne.

Andre stater, såsom New York og Utah, har vedtaget lovgivning eller ydet finansiering for at hjælpe med at udligne virkningen af ​​kuldioxidemissioner. Stater som Nebraska og New Mexico følger i Marylands fodspor, hvis jordsundhedsprogram blev underskrevet i lov i 2017.

"Det var ikke svært at sælge for nogen, da konceptet var en win-win-win for producenten, forbrugeren og miljøet, " sagde senator Tim Gragert i delstaten i Nebraska, en republikaner, der sponsorerede lovforslaget.

En tidslinje for jordlovgivning, der er indført i løbet af undersøgelsesperioden, viser stigende momentum.

"Vi håber også, at hvis politikerne ser, hvor meget momentum der er på statsniveau, de får gang i noget på føderalt plan, " sagde Samantha Eley, en forskningsassistent i nonprofitorganisationens fødevare- og miljøprogram.

Et lovforslag sponsoreret af den amerikanske repræsentant Joe Neguse, en Colorado-demokrat, at kræve, at sekretæren for Department of Agriculture skal lede en undersøgelse af jordens sundhed på føderal jord, blev indført i huset den 30. juli og henvist til House Committee on Agriculture.

Landbrugsregningen for 2018, som præsident Donald Trump underskrev i december, omfatter et jordsundhedsdemonstrationsforsøg, hvis deltagere vil følge visse protokoller for jordsundhedsvurdering for at muliggøre yderligere forskning og tilskynde til udbredt anvendelse af praksis. Ud over, lovforslaget omfatter forbedringer af Conservation Stewardship Program for landbrugsproducenter for at forbedre jordens sundhed.

Tiltag til at forbedre jordens sundhed omfatter udvidelse af brugen af ​​efterårs- eller vinterdækafgrøder, diversificering af sædskifte, reduktion af jordbearbejdning og brug af kompost, gødning, biochar eller andre jordændringer. Dækafgrøder, for eksempel, øge mængden af ​​kuldioxid, planter optager gennem fotosyntesen. Denne praksis øger jordens organiske stof og kan være mere gavnlig end at lade jorden ligge brak i løbet af efteråret til det tidlige forår, ifølge New York Soil Health Roadmap, et initiativ koordineret af Cornell University. Forskellige blandinger fungerer bedre for landmænd afhængigt af deres region.

Under en hedebølge tidligere på sommeren, Gary Lesoing, en underviser med University of Nebraska Extension, besøgte en gård, hvor indgangen havde bar jord mellem sojabønnerækkerne. Men dækafgrøder spændte også over flere hektar. Han tog sit jordtermometer frem for at tage jordens temperatur 2 tommer under overfladen. Hans resultater:Jorden med dækafgrøder målt ved 80 grader, mens lufttemperaturen var omkring 90. Den bare jord målte til omkring 100.

"Du ser fordelene ved, at jordens biologi stadig virker, når du har dækafgrøder, der beskytter jorden, hvorimod hvis du har bar jord, kommer det ikke til at ske, " sagde Lesoing. "Du bremser jordens biologi på den bare jord og dræber nogle af jordens mikrober, når de ikke er beskyttet af dækafgrøder."

Mellem 2012 og 2017, USA øgede sine dækafgrøder med 50 %, fra 10,3 mio. til 15,4 mio. ifølge Landbrugstællingen. Figuren betragtes som en vigtig indikator for jordsundhedspraksis. Kun en håndfuld stater faldt i areal.

Jordens sundhed, ifølge U.S. Department of Agriculture Natural Resources Conservation Service, er "jordens fortsatte evne til at fungere som et vital levende økosystem, der opretholder planter, dyr, og mennesker." Definitionen er beregnet til at understrege vigtigheden af ​​at forvalte jorden, så den er bæredygtig for fremtidige generationer.

Fremtiden handler om mere end at vedtage de forskellige jordsundhedstilgange, men i stedet for at forbedre systemer for at få mest muligt ud af jordsundhedsinvesteringer, sagde DeLonge.

"Det handler i virkeligheden om at forsøge at sikre, at landmænd støttes i at vedtage et system af jordsundhedspraksis, der kan hjælpe med at forbedre bæredygtigheden og modstandsdygtigheden af ​​disse bedrifter i det lange løb."

©2019 Stateline.org
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.