Ingeniører skærper vores evne til at kortlægge stormflod

I store storme som orkanen Dorian, som oprindeligt udgjorde alvorlige trusler mod det sydøstlige USA, før de ødelagde Bahamas, massive oversvømmelser kan forekomme inden for få timer.

Men det kan tage dage eller endda uger, før en oversvømmelse forsvinder. Og en fuldstændig vurdering af, hvor skaden er værst, kan tage endnu længere tid, hvis landmålere ikke kan få adgang til de oversvømmede områder.

Forskere ved University of Connecticut udvikler en radar-satellit-baseret kortlægningsteknik, som de siger dramatisk reducerer den tid, det tager at afgrænse de oversvømmede områder - ikke kun gør det muligt for førstehjælpere at være meget hurtigere og mere effektive, men at forbedre prognosemagernes evne til mere præcist at forudsige det oversvømmede område forårsaget af fremtidige storme.

"Når en satellit passerer, vi er i stand til meget hurtigt at kvantificere påvirkningen og sige, hvad omfanget af skaden er, " siger Emmanouil Anagnostou, professor i civil- og miljøteknik og direktør for Eversource Energy Center, som står i spidsen for projektet.

"Denne satellitbaserede metode giver en meget god første vurdering af, hvor vandet oversvømmes. Det er et meget vigtigt kort, fordi beredskabsfolk kan tage kortet, overlejre det på deres infrastrukturkort, og så kan de begynde at lave hurtige vurderinger af skaderne.«

Ifølge nyhedsrapporter, Orkanen Dorian dræbte mindst 50 og efterlod anslået 70, 000 mennesker hjemløse på Bahamas, og afbryde strømmen til hundredtusindvis af hjem og virksomheder i Canada. Dorian nåede Juno Beach, Florida, den 2. sept. og bevægede sig op langs kysten derfra, forårsager skade i Carolinas, såvel. Flere mennesker døde i Florida og i North Carolina, mens de arbejdede på ejendomme som forberedelse til stormen.

Sådanne trusler gør hurtig vurdering endnu vigtigere.

UConns oversvømmelseskortlægningssystem er automatiseret og "kræver ingen menneskelig fortolkning, fra påvisning af potentielt oversvømmet område til den sidste generation af oversvømmelseskortene, " siger Xinyi Shen, forskningsassistent professor i civil- og miljøteknik. "Til beslutningstagerne og de første respondenter, det er meget vigtigt at vide, hvor oversvømmelsen er alvorlig, så de kan allokere ressourcer."

Besøgende doktorand Qing Yang fra Guang Xi University samarbejder med UConn-teamet om behandlingskæden for oversvømmelseskortlægningssystemet.

I øjeblikket, det tager cirka to dage at få data fra European Space Agency's satellit efter en storm og derefter yderligere 12 timer at generere kort. Da UConn begyndte at generere oversvømmelseskort i kølvandet på orkanen Florence i 2018, NASA overtog også kortene.

Selvom det måske ikke lyder hurtigt, det er en stor forbedring i forhold til det, der er tilgængeligt i øjeblikket.

"Selv med to dages forsinkelse, der er intet hold globalt, der producerer [oversvømmelseskort] på så kort en tidsramme, " siger Shen.

Anagnostou siger, "meget få mennesker kender omfanget af enhver skade fra forsyningsselskaber til oversvømmelse. Den sande vurdering af skaden kommer uger eller endda måneder efter begivenheden, " normalt med undersøgelser og droner.

"Jeg ved, at alle altid fokuserer på prognoser, og der er en stor indsats i prognosen, men meget få mennesker kan i næsten realtid give et sandt estimat af, hvad der faktisk skete efter stormen passerede, " han siger.

"Der er ingen adgang til disse steder for at kunne gå og undersøge dem, så et rumbaseret system er den eneste kilde, som beredskabsledere har til at forstå omfanget af oversvømmelsen, hvilket resulterer i omfanget af mulige skader."

Forskerholdet rapporterede først om brugen af ​​satellitter til at producere oversvømmelseskort i næsten realtid i Fjernmåling af miljø tidsskrift.