Herkulisk opgave forude at beskytte New York mod stigende vand

New York forbereder sig på de stigende havniveauer, som klimaændringerne vil medføre, og forberedelserne er allerede begyndt - men de langsigtede omkostninger ved at tilpasse sig en varmere, vådere verden forventes at være astronomisk.

Beskyttende barrierer lavet af sand er dukket op på Manhattan og Brooklyn, med menneskeskabte klitter, der prikker de mest udsatte strande, da New York søger at være en pioner inden for klimatilpasning.

Men det er kun starten på en lang og svimlende dyr kamp for at holde vandet tilbage.

Efter orkanen Sandy ramte i 2012, efterlod 44 mennesker døde og påførte 19 milliarder dollar (17 milliarder euro) skade, New Yorkere er ikke i tvivl om, hvilken ødelæggelse klimaekstremiteter kan medføre.

Men at flytte væk fra kystlinjen er næsten utænkeligt i et så tæt befolket rum, hvor ejendomspriserne er skyhøje.

I stedet, byen har prioriteret at befæste dens 525 miles (850 kilometer) kystlinje, da de omkringliggende farvande forventes at stige så meget som seks fod (1,8 meter) i 2100, og truslen om voldsomme storme stiger.

I to områder, der er særligt ramt af Sandy - Rockaway-halvøen, i det sydøstlige område af Queens, og Staten Island, byens sydligste bydel - der er allerede skabt næsten 10 miles sandklitter, og millioner af tons nyt sand er blevet dumpet på strandene i Rockaways og på Coney Island, i Brooklyn.

Flere milliarder dollars er blevet udskudt for at beskytte byens elektricitetsinfrastruktur og dens aldrende metrosystem, til opgave at transportere de 8,5 millioner mennesker, der bor i byen, plus dets besøgende og pendlere, hver dag.

Vægge lavet af sandfyldte containere er dukket op i hele byen, især i Brooklyn og nær Wall Street på Manhattan - de fire fod (1,2 meter) høje barrierer er en midlertidig løsning, forventes at vare i fem år, mens New Yorks historiske og finansielle hjerte venter på mere varig beskyttelse.

Ifølge officielle fremskrivninger fra byens økonomiske udviklingsselskab, 37 procent af bygningerne på Lower Manhattan vil være i risiko for stormflod i 2050, og 20 procent af områdets gader kan stå over for daglige oversvømmelser i 2100.

Op til 120 milliarder dollars

Og de mest ambitiøse dele af jobbet er endnu ikke engang begyndt:byen planlægger at starte et projekt næste år for at rejse East River Park i Lower Manhattan over tre år.

Den demokratiske borgmester Bill de Blasio afslørede også i marts en plan for at beskytte den sydlige spids af Manhattan, hvor 10 procent af byens arbejdspladser er placeret.

Lower Manhattan Coastal Resiliency Project ville forlænge den sydlige spids af øen med 150 fod - eller to byblokke - ind i East River.

Den udvidede del af landet ville "absorbere stormens energi", da fremtidige storme truer byen, forklarede Stephen Cohen, en miljøpolitisk ekspert ved Columbia University's Earth Institute.

Men sådan en satsning ville tage år og kunne koste op til 10 milliarder dollars - og det er uklart, hvor finansieringen ville komme fra.

Ud over lokale projekter, US Army Corps of Engineers undersøger også planerne for hele New York-regionen.

En af deres dyreste – og mindst sandsynlige – ideer, der skal overvejes i 2020, er at konstruere et 120 milliarder dollar-system af undersøiske stormflodsbarrierer for hele New Yorks vandvej.

Ordningen kan reducere oversvømmelsesrisikoen med 92 procent, men kan udgøre trusler mod økosystemet.

Eller, for 15 milliarder dollars, agenturet kunne bygge en række perimeterforsvar, der ikke ville omfatte undervandsbarriererne.

Men at vælge den mere konventionelle plan ville kun betyde en reduktion på 25 procent i risikoen for oversvømmelser.

'Vågn op'

Enhver løsning vil være dyr og tidskrævende, med byens advarsel, er de 20 milliarder dollars, der oprindeligt blev foreslået for at løse problemet, blot en udbetaling. Det har nogle newyorkere bekymret sig om.

"Syv år efter Sandy, vi taler stadig om sandsække som vores vigtigste forsvar mod store storme, " beklagede rådmand Justin Brannan, der repræsenterer et kystområde i Brooklyn og præsiderer over byens udvalg for modstandsdygtighed og havnefronter.

"Vi skal vågne før i morgen er for sent, "Sagde Brannan.

"Der er en enorm kløft mellem, hvad byen New York har været i stand til at gøre, og hvad der skal gøres, " sagde Roland Lewis, præsident for New York Coastal Advocacy NGO Waterfront Alliance.

"Vi er en af ​​de store byer i verden, vi er meget velhavende, men ikke desto mindre, vi er ikke i stand til at beskytte os lige nu mod en ny virkelighed."

Ligesom mange New York-ledere, Lewis beklager det "enorme vakuum" på det føderale niveau i samtalen.

Han klager over, at præsident Donald Trumps klimaskeptiske administration ikke bidrager økonomisk til byens indsats – og på nogle måder "arbejder aktivt i den forkerte retning" ved at skrotte regler, der har til formål at reducere udledningen af ​​drivhusgasser.

På trods af disse bekymringer - og potentialet for katastrofe, hvis endnu en orkan rammer, før det beskyttende arbejde er afsluttet - er Columbia Universitys Cohen fortsat optimistisk.

"Selvfølgelig, folk ville hellere have set dette hurtigere, " sagde han. "Du er stadig bedre stillet til at gøre det rigtigt end at begå fejl."

© 2019 AFP