Fællesskaber søger efter måder at leve med den voksende brandtrussel

Medmindre det er søndag, Kelly Loew styrer sin rustne røde jeep ned ad samme postrute i Shingletown, da hun har seks dage om ugen de sidste syv år. Men hun leverer mindre post i disse dage, da Californiens vedvarende naturbrande driver indbyggerne væk.

Sidste år, Californien oplevede sin dødeligste og mest ødelæggende naturbrandsæson. Shingletown, kaldet Lille Paradis, er et af statens mest naturbrand-sårbare samfund.

På trods af, at National Interagency Fire Center har registreret, at føderale brandbekæmpelsesomkostninger er firedoblet siden 1989, skaderne forårsaget af naturbrande er femdoblet.

"Frygten er til at tage og føle på, " sagde Loew. "Når jeg kører hjem gennem mit nabolag, Jeg ser tinderboxes overalt."

Ifølge data fra National Catastrophe Service, skovbrande i løbet af det seneste årti har resulteret i mere end 52 milliarder dollars i forsikrede tab over hele landet. Flammer har brændt næsten 49, 000 strukturer i hele USA siden 2014, ifølge National Interagency Fire Center. Det er flere tabte strukturer end i de foregående 14 år tilsammen.

"Vi burde ikke blive overrasket over, at vi ikke kun ser vores byer vokse, men mange mennesker overtager det, der havde været landskaber og gjorde dem til et bymiljø, " sagde Stephen Pyne, en naturbrandhistoriker. "Folk kan lide at bo i masser af områder, der er fulde af naturlige farer, og det er meget svært i det amerikanske system at fortælle folk, at de ikke kan gøre, hvad de vil på deres ejendom."

Den her sommer, Woodbury Fire nordvest for Superior, Arizona, brændte tæt på 124, 000 acres og foranledigede en obligatorisk evakuering af Roosevelt og nærliggende samfund. Det er den femtestørste naturbrand i statens historie.

"Mit sind var på overbelastning. Jeg er nødt til at pakke det her, Det skal jeg pakke. ... Plus du skal pakke dine personlige ting, " sagde Pat Spencer, en virksomhedsejer i Roosevelt, Arizona. "Alle var ligesom, "Hvorfor pakker du det sammen?" Jeg sagde, 'Bare for en sikkerheds skyld, i stedet for at undskylde.'"

Blandt hendes vigtigste ejendele:tre figurer af engle, der omfavner brandmænd. Spencer har seks brandmænd i sin familie. Tre af dem - hendes søn, mand og nevø – brugte mere end en uge på at kæmpe mod Woodbury Fire, som brød ud 8. juni.

Sidste år, ifølge National Interagency Fire Center, Arizona havde 838 skovbrande mere end gennemsnittet i USA, placerer den blandt de 10 bedste i landet. Dataene viser, at i de første seks måneder af 2019, skovbrande i Arizona har brændt mere jord end der blev brændt i hele 2018. Syv andre stater, inklusive Alaska og Rhode Island, har vist samme tendens.

I løbet af de sidste tre årtier, antallet af naturbrande erklæret for store katastrofer af Federal Emergency Management Agency er støt stigende, med 19 siden 2009. Næsten 68 % fandt sted i Californien, Colorado og Oklahoma; de andre var i Texas, Washington, Tennessee og Montana.

Omkostningerne ved genopretning af naturbrande falder ofte til de enkelte stater. For at få føderale dollars til at flyde, guvernøren skal anmode om en katastrofeerklæring, og FEMA skal anbefale den til præsidenten, hvem kan nægte eller godkende det.

Men mens antallet af erklæringer om naturbrandkatastrofer er vokset i de sidste to årtier, kun 16,2 % af skovbrandene større end 100, 000 acres er blevet erklæret for store katastrofer, hvilket er omkring 0,002 % af alle naturbrande i de seneste 20 år.

___

TINDERBOXES OVERALT

"At være menneske betyder, at der er en eller anden form for risiko i dit liv, " sagde Loew. "Hvis du leder efter en rolig bjergby med et godt fællesskab, en god skole og gode mennesker, dette er stedet at være. ... Jeg ved ikke, hvorfor folk ikke vil bo her."

Ifølge det amerikanske landbrugsministeriums 2010 Wildland Urban Interface-rapport, Shingletown er et blandet samfund, hvilket betyder, at boliger og vildmarksvegetation blander sig, hvilket øger risikoen for naturbrande.

Rapporten viser, at over 39 millioner mennesker over hele landet bor i skovklædte samfund som Shingletown. Mere end halvdelen bor i 10 stater:Texas, North Carolina, Georgien, Pennsylvania, New York, Californien, Florida, Virginia, South Carolina og Alabama.

I Californien, mere end 1,74 millioner indbyggere bor i sådanne samfund. Siden rapporten udkom i 2010, flere strukturer er blevet brændt i Golden State end noget andet sted i USA.

De mere end 41, 000 brændte strukturer i Californien er næsten 13 gange mere end den næste stat, Texas, som havde 3, 222 strukturer brændte i samme tidsrum.

"Brændt af tørke, en hidtil uset opbygning af tør vegetation og ekstrem vind, størrelsen og intensiteten af ​​disse skovbrande forårsagede tab af mere end 100 liv, ødelagde tusindvis af hjem og udsatte millioner af by- og landdistrikter i californien for usund luft, "ifølge en februarrapport fra California Department of Forestry and Fire Protection, kendt som Cal Fire.

Mere end 25 millioner acres af Californiens vilde områder er klassificeret som under meget høj eller ekstrem brandtrussel. Rapporten giver skylden for "klimaændringer, en epidemi af døde og døende træer, og udbredelsen af ​​nye hjem i den vilde bygrænseflade."

Forskning fra University of Idaho i 2016 viste, at naturbrande i Vesten er blevet forværret af højere temperaturer forbundet med klimaændringer. Varmere luft har gjort skovene tørrere, at gøre vegetationen mere brændbar og bedre brændstof til naturbrande.

Shingletown, opkaldt efter dens historiske produktion af helvedesild, anses for sårbar på grund af sin gennemsnitlige alder på 61, dens median husstandsindkomst på $42, 000 - mere end $18, 000 mindre end den nationale median - og dens placering ved foden af ​​Cascade Range.

For at forhindre større naturbrande, Cal Fire planlægger at slibe vegetation ned. Dets topprioritetsprojekt er at skabe forsvarligt rum, langs Shingletowns hovedvej, Statsvej 44.

I et lavindkomstsamfund som Shingletown, ikke alle har råd til at skabe forsvarligt rum. Nogle brænder simpelthen den brændbare børste, kendt som skråstreg, i deres gårdhave.

"Hver skrå bunke, der bliver brændt, har potentialet til at komme væk, " sagde Tom Twist, vicechef for Shingletown Fire Safe Council, som tilbyder et program, der giver beboerne adgang til et sted for at dumpe brændbar vegetation. "Vi ønsker at mindske chancerne for, hvad vi kalder dørtrinsbrændingsbunker."

Californiens forsamlingsmand Jim Wood sagde, at han har arbejdet på at finde finansiering til forebyggelse af naturbrande, siden skovbrande i 2017 dræbte 44 mennesker i det nordlige Californien. som indtil sidste år, var de mest ødelæggende i statens historie.

I november 2018, Lejrbranden i Butte County dræbte 86 mennesker og ødelagde tæt på 12, 000 strukturer. Det gjorde det til den dødeligste naturbrand siden Cloquet-branden i 1918. som dræbte mere end 450 mennesker i Minnesota.

Træ, en tandlæge af erhverv, meldte sig frivilligt sammen med lokale myndigheder til at bruge tandjournaler til at identificere ofre i Paradiset. Mindre end en måned senere, han foreslog lovforslag AB38, som ville etablere en $1 milliard fond beregnet til økonomisk at hjælpe lavindkomstbeboere til at brandsikre deres hjem. Lovforslaget blev vedtaget, men blev frataget finansieringen.

"Lovgivningsprocessen er ikke perfekt, " sagde Wood. "Men den forpligtelse, jeg har til at forsøge at finde en finansieringskilde... for at hjælpe folk med at beskytte deres hjem, forsvinder ikke."

Californiens byggelov kræver, at boliger i brandudsatte områder bygget efter 2008 skal have brandsikre tage og sidespor, og andre sikkerhedsforanstaltninger. Dette år, en lignende ændring blev vedtaget i Oregon, som havde sjetteflest naturbrande i 2018. Begge koder kræver, at husejere betaler for det.

I 2010 40 millioner mennesker i landet boede i skovklædte samfund, cirka 1 ud af 10 amerikanere. Men på trods af risikoen for naturbrande, byggeprojekter bliver fortsat godkendt i områder, der stadig er ved at komme sig efter tidligere flammer.

___

KÆMP ELLER FLYGT

Vride, af Shingletown Fire Safe Council, sagde, at han ser dette som sin anden krig. Han tjente to ture i Vietnam - først i infanteriet, derefter i luftkavaleriet.

"Der er meget sammenhæng mellem krigsførelse mellem mennesker og krigsførelse mellem mennesker og miljøet, " sagde han. "Når ilden kommer ... er det kaotisk i de første timer, indtil folk slår sig ned. Det er det samme i en ildkamp."

For at kontrollere kaosset, Twist har presset på for at installere SR-7 systemer til tidlig detektering af naturbrande, som bruger infrarøde og optiske kameraer til at opdage voksende naturbrande.

"Lejrbranden er et glimrende eksempel på, hvad der sker, når du har at gøre med utilstrækkelig information i en hastigt udviklende naturbrand, " sagde han. "Hvis SR-7 systemet var blevet indsat ... ville det have opdaget branden, og det ville have givet folket i Paradise omkring halvanden time mere til at evakuere."

I juni, beboere i Roosevelt, Arizona, havde en dags advarsel, før de måtte flygte fra Woodbury-branden.

"Vi ønsker, at folk er klar til at gå. Hvis det bevæger sig mod dem, når vi siger gå, vi vil have dem til at tage deres tasker og komme ud derfra, "Dick Fleishman, en National Forest Service brandinformationsofficer, sagde dagen før evakueringen den 20. juni.

Spencer brugte fem dage på at arbejde på sin brors gård og ventede på, at truslen blev slukket og evakueringen ophævet. Hun var blandt de første, der genindtog Roosevelt Estates.

"I Faderens navn, sønnen, Helligånden, Amen. Tak skal du have, Herre, for at beskytte os, for at beskytte vores hjem. Tak skal du have, Herre, for at beskytte vores brandmænd; uden dem ville vores hjem ikke være sikre, " sagde Spencer. "Der er bare ingen ord, men gudskelov er vi hjemme. Der er intet sted som hjemme. Amen."

Mens hun bad, Spencers ældste søn og nevø var stadig på ildlinjen.

___

FORESKREVET POTENTIALE

David Rubalcaba, 56, har arbejdet med ild i næsten halvdelen af ​​sit liv. Som et hotshot, hans job var at rappelle fra helikoptere ind i skovbrande over hele landet. Det gjorde han indtil 2003, da en brændende sequoia knuste hans venstre hånd i Californien.

Nu, som assisterende brandleder - eller "brandchef" - for Karuk-stammen i det nordlige Californien, Rubalcabas opgave er at antænde og kontrollere foreskrevne forbrændinger. Skovforvaltningsteknikken styrer ødelæggelsen af ​​vegetation, der kan give næring til fremtidige naturbrande.

"Jeg kom til den erkendelse en dag, at brandslukning er problemet. Jeg ønskede at blive en del af løsningen, og så kom jeg i den foreskrevne ild, " sagde Rubalcaba. "Foreskrevet brand er den store ting nu, fordi det er den eneste løsning på denne katastrofale begivenhed, vi har årligt med brand."

For første gang siden 1920'erne, data fra National Interagency Fire Center har registreret, at mængden af ​​areal, der brændes af skovbrande, er stigende. Føderale brandbekæmpelsesomkostninger firedobledes til næsten 18,5 milliarder dollars fra 4,5 milliarder dollars for 20 år siden.

I samme tidsrum, Skader ved naturbrande er femdoblet med mere end 52 milliarder dollars i skader det sidste årti, ifølge National Catastrophe Service, som analyserer katastrofer for at vurdere risikostyring.

Sidste år, Præsident Donald Trump underskrev en bekendtgørelse, der presser på for føderal jordforvaltning og reduktion af risikoen for naturbrande. som sagde "vurderinger efter brand viser, at reduktion af vegetation gennem håndtering af farlig brændstof ... er effektiv til at reducere sværhedsgraden og tabet af skovbrande."

For bedre at kunne reagere på naturbrande, brandslukningsmyndigheder opdelte USA i 10 geografiske regioner. Den sydlige region fører landet med mere end 25 millioner acres af foreskrevne brande i det sidste årti - dobbelt så meget som de ni andre regioner tilsammen.

Ifølge den årlige vildmarksbrandoversigt og statistikrapport, i de sidste to årtier er den sydlige region en af ​​kun to regioner, der har fået mere jord afbrændt af foreskrevne brande end af naturbrande. I 2018, four of the five states with the most wildfires were in the Southern region:Texas, North Carolina, Georgia and Florida. But none was in the top five for most land burned.

Research published this year by Crystal Kolden, a wildfire expert and professor in the department of forest, rangeland and fire sciences at the University of Idaho, shows that the region's use of prescribed burns "may be one of the reasons why the Southeastern states have experienced far fewer wildfire disasters relative to the Western U.S."

I 2018, California had the most amount of land burned and the second most wildfires. The two regions that represent the state have burned roughly 2.4% of the Southern regions' total in the past decade.

"Fire is a driverless car, " Pyne said. "It's barreling down the road integrating everything around it and at some point, it may be a really sharp curve called climate change. Another point it may be a really tricky intersection called wildland urban interface. It may just be filled with road hazards leftover from logging or past fires.

"There is no fix to the fire problem. ... We have to live with it."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.