Historiske jordskælv tyder på, at stille områder i Trans-Mexicanske vulkanske bælter er aktive

Tilsyneladende lavrisikoseismiske regioner i Mexico har oplevet flere, kraftige jordskælv siden 1500-tallet, nye forskningsresultater, tyder på, at regionerne har mange ukortlagte, aktive fejllinjer. Områderne er inde i det trans-mexicanske vulkanbælte, hjemsted for omkring 40 procent af Mexicos befolkning, som måske er uvidende om landets seismiske historie.

Ny forskning indsamlede arkivalier, der dokumenterer bæltets historiske jordskælv, konvertering af de historiske rapporter til numeriske data. Den nye undersøgelse i AGU Journal Tectonics fandt, at der har været mindst 16 store jordskælv i løbet af de sidste 450 år i områder af bæltet, der tidligere menes at være i dvale, udfordre en eksisterende forståelse af bæltets adfærd.

"Instrumentel seismologi strækker sig over lidt over 100 år, men dette fænomen finder sted på geologiske tidspunkter. Hvis vi ønsker at forstå, hvad der virkelig sker i Jorden... så er vi virkelig nødt til at gå tilbage og se, hvad der er sket, " sagde Gerardo Suárez, en seismolog ved National Autonomous University of Mexico i Mexico City, Mexico, og hovedforfatter af den nye undersøgelse.

Det transmexicanske vulkanbælte er en 1000 kilometer lang vulkansk tektonisk aktiv region, der strækker sig fra den Mexicanske Golf til Stillehavet over det centrale og sydlige Mexico. Det er hjemsted for mange bycentre, inklusive Mexico City.

Seismisk fare er sandsynligheden for, at et jordskælv kan forekomme i en region over en bestemt tidsramme. Forskere antog, at den seismiske fare i det transmexicanske vulkanbælte var lav, fordi der ikke var mange dokumenterede jordskælv.

Selv hvis en region ikke har haft jordskælv i et århundrede, den kan stadig være seismisk aktiv. Suárez havde mistanke om, at bæltets områder var uden synlige fejl, ligesom dens centrale og vestlige region, kunne have haft jordskælv i fortiden, fordi missionærer, embedsmænd fra kolonitiden og aztekiske kodekser registrerede beskrivelser af rystelser, jordskred og brud i regionen. Før den udbredte brug af jordskælvsregistreringsudstyr, tidligere jordskælv kan kun identificeres gennem skriftlige beretninger.

At forstå historien om jordskælv inde i det transmexicanske vulkanske bælte kan hjælpe med at advare folk, der bor i regionen, om den potentielle seismiske fare der, ifølge undersøgelsens forfattere.

Brug af historik til at finde skjulte fejllinjer

Forskerne indsamlede historiske optegnelser fra mexicanske arkiver, ved at bruge dem til at klassificere individuelle jordskælv fra 1568 til 1920. De udvalgte 16 jordskælv med nok registrerede steder og rapporterede skader til at kvalificere sig til undersøgelsen.

En aztekisk kodeks kaldet Anales de Tlatelolco, for eksempel, registrerede seismisk aktivitet i mere end fire dage i 1575. En af landsbyerne, hvor jordskælvet blev mærket, ved navn Zacaetotlán, er ingen steder at finde i det moderne Mexico. Et andet manuskript antyder, at Zacaetotlán var en præ-spansktalende bosættelse fundet nær en vulkan i bæltets centrale region. Byens ruiner er aldrig blevet fundet.

I et andet eksempel, et jordskælv med en styrke på 7,6 ramte staten Michoacán i 1858. Dets epicenter var i en by kaldet Morelia i midten af ​​det vulkanske bælte. Dokumenter fra tiden vidner om dens ødelæggende eftervirkninger i staten. Det samme jordskælv ramte også Mexico City omkring 200 kilometer (124 miles) væk. Rådhuset og andre regeringsbygninger blev beskadiget, samt akvædukter.

Suárez og hans kolleger konverterede arkivvidnesbyrdene til numeriske værdier ved hjælp af Modified Mercalli Intensity Scale, en seismologisk metode, der rangerer jordskælv efter skadens intensitet eller efter, hvordan den blev følt af befolkningen. Jordskælv, der er "alvorlige" kan flytte møbler, mens "voldelige" jordskælv forårsager bygningskollaps. Skalaen hjalp forskerne med at bruge rapporterne om skader til at tildele hvert jordskælv et intensitetsdatapunkt og derefter estimere størrelsen og epicentret ved hjælp af en numerisk tilgang.

Resultaterne viste, at der er sket jordskælv i hele det transmexicanske vulkanbælte, selv i områder, der menes at være geologisk inaktive. Disse jordskælv var især almindelige i de centrale og vestlige områder af det vulkanske bælte. Flere af dem er forbundet med blinde fejl, eller fejl, der ikke er synlige på jordens overflade, ifølge undersøgelsen.

"Vi bør forvente jordskælv i hele det vulkanske bælte, selv i områder, hvor vi endnu ikke har været i stand til at kortlægge aktive tektoniske forkastninger, " sagde Suárez.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.