Ny forskning afslører den sande indvirkning af COVID-19 på politiets velfærd

Den sande indvirkning på velfærden for frontlinjeofficerer, der politibetjente pandemien, er blevet afsløret af ny forskning fra University of Portsmouth.

Forskere undersøgte 626 betjente politibetjente i forskellige rangeringer og roller i Hampshire Constabulary i løbet af sommeren 2020, med yderligere interviews udført med 39 af disse betjente i løbet af vinteren 2020/21. Formålet var at forstå de udfordringer, som dem, der har til opgave at håndhæve loven, står over for i perioder med lockdown.

De fleste af de interviewede betjente roste Hampshire Constabularys velfærdsstøttetjenester til personalet. Næsten tre fjerdedele af de adspurgte i undersøgelsen vidste, hvor de kunne få adgang til organisatorisk support (72,7 %) med kun 12,1 %, der sagde, at de ikke vidste, hvordan de skulle få adgang til disse tjenester.

Lidt over 63 % var enige i, at styrken tilpassede sig godt til ændringer i arbejdsforholdene på grund af pandemien, og lidt over 60 % angav, at de følte sig rustet til at håndtere både personlige og arbejdsmæssige krav.

Imidlertid afslørede virkeligheden med at politibekæmpe pandemien også nogle skarpe resultater. Omkring 35 % af de adspurgte sagde, at de var blevet misbrugt eller truet af et medlem af offentligheden. Emnet personlig sikkerhed delte betjentenes mening med en ud af tre, der sagde, at de følte sig utrygge ved at håndtere offentligheden under lockdowns, selvom næsten 38 % af betjentene var uenige i denne udtalelse.

Frontline officerer, ude af stand til at arbejde hjemmefra, registrerede de laveste trivselsscore. Varetægtspersonale, nabolagets politi og indsats- og patruljeofficerer rapporterede om en øget byrde som følge af pres på arbejdsbyrden. Disse betjente bar hovedparten af ​​kravene til politiets restriktioner samtidig med at de reagerede på ikke-COVID-19 hændelser, samtidig med at de beskytter sig selv og offentligheden.

Næsten halvdelen (47 %) rapporterede øget angst, og en fjerdedel (25 %) sagde, at de havde oplevet en negativ sundhedspåvirkning, selvom lidt over halvdelen sagde, at deres helbred ikke var blevet påvirket. Betjentene udtrykte bekymring over potentielt at inficere familiemedlemmer med virussen. Andre havde svært ved at yde børnepasning, især med skoler i spærring og dagplejere eller udvidede familiemedlemmer, der ikke er i stand til at yde det sædvanlige niveau af støtte.

Erfaringen med at politibekæmpe pandemien ser ud til at have efterladt mange betjente med alvorlige spørgsmål om politiets rolle. Forskningen viser, at de er bekymrede for, hvordan de bliver opfattet af offentligheden, med deres nyerhvervede rolle i at håndhæve restriktionerne, hvilket placerer dem i en "no win"-situation. Der var bekymring for, at både mainstream og sociale medier fordrejede virkeligheden af ​​politiets nedlukninger, fremme negativ offentlig stemning, der efterlod betjente demoraliserede og 'på bagfoden." Hampshire Constabulary's Neighborhood Policing Teams har dog brugt Facebook og Twitter til fortsat at give deres lokalsamfund et indblik i deres aktiviteter under pandemien.

På trods af det pres, pandemien har lagt på betjentene, kun én ud af syv rapporterede, at oplevelsen havde gjort, at de havde større sandsynlighed for at forlade erhvervet, næsten 60 % af de adspurgte var uenige i denne udtalelse.

Omkring halvdelen af ​​de adspurgte betjente var i stand til at arbejde hjemmefra. De rapporterede nogle fordele, herunder forbedret mental sundhed, større produktivitet, en bedre balance mellem arbejde og privatliv, og øget fleksibilitet til at håndtere børnepasning. Imidlertid, undersøgelsen viser også, at erfaringerne med hjemmearbejde rejser potentielle ulemper for politiets velvære; herunder opfattelser af uretfærdighed, isolation, problemer med at håndtere arbejdsbyrden og adskille arbejde fra hjemmet.

Dr. Sarah Charman, fra Institute of Criminal Justice Studies ved University of Portsmouth, siger:"Måske mere end nogen anden profession, politiet har måttet kæmpe med en lidet misundelsesværdig liste over vanskelige COVID-19-relaterede problemer. Pandemien har ændret både hvad politiet gør, og hvordan de gør det. med potentielle langvarige konsekvenser for ikke kun forholdet mellem offentligheden og politiet, men for politibetjentene selv."

Geoff Newiss, Research Associate from the University of Portsmouth says:"Our research suggests that steps to improve police wellbeing are going to be much needed, yet ensuring they are effective is likely to be far from straight-forward. Some concerns—such as the additional threats to officers' safety—might, forhåbentlig, dissipate with the retreat of the virus. Others—such as home working, the heavy toll on frontline officers and public perceptions—will require careful consideration."

Assistant Chief Constable Maggie Blyth said:"Policing by consent is vital to us at Hampshire Constabulary, as is the trust and confidence of our diverse communities. The additional powers that policing has been given during the pandemic are temporary in line with The Coronavirus Act 2020 and the Health Protection Regulations 2021 and we have continued to focus on crime and reducing harm across Hampshire at the same time.

"The events of the last year have been unprecedented, not just for our communities, but also for our workforce. Wellbeing has been an important topic for policing in recent years with Oscar Kilo (National Police Wellbeing Service) launching in 2017. The pandemic has placed significant pressures upon officers and staff, but the results of this research show that Hampshire Constabulary is successfully delivering support to the officers that need it. We're proud to have a comprehensive wellbeing scheme for our entire workforce. This comprises wide-ranging actions such as offering flu jabs, fitness challenges, improved physiotherapy and psychological screening, trauma support, information and advice about nutrition, sleep and other health matters.

"Our sickness rates (which also includes people isolating due to the test and trace processes) during the pandemic are testament to the ongoing success of this wellbeing program. These rates have not exceeded an average of 3.6% of the total workforce being unable to work at any given time. This means we have had one of the lowest sickness rates for policing in the UK during the pandemic."

Researchers at the University of Portsmouth have been conducting a program of research on the impacts of policing the pandemic (funded by the Economic and Social Research Council (ESRC), as part of UK Research and Innovation's rapid response to COVID-19). The survey is one strand of this work which looks at how changes in policing have affected police officers' wellbeing.