Washington state eksperimenterer med buyouts, genopretning af flodsletter for at undgå fremtidige katastrofer

Stående blandt bomuldstræer og et krat af anden vegetation, Jon Hansen kigger ud over et sollys-plettet bånd af krystalvand, der løber over en stenet seng. Han står på et sted, der indtil for nylig var fyldt med huse og mobile homes - ejendomme, der oversvømmede seks gange på 20 år, da Cedar-floden væltede ud over dens bredder.

Hansen, hovedstadsprojektlederen for King County, Vask., viser det 40 hektar store område frem som et eksempel på amtets restaurering af oversvømmelser - fjerner menneskelig udvikling frem for at lave større og dyrere løsninger på oversvømmelserne, der sandsynligvis vil blive værre som en konsekvens af klimaændringer. Strategien, med andre ord, svarer til:Kom ud af naturens vej.

"Floden har tyngdekraften på siden, " sagde Hansen. "Vand og tyngdekraft vil i sidste ende slå alle disse ting ned, som vi bygger. Det er bare et spørgsmål om tid. Når du reparerer og reparerer ting på et dårligt sted, hvor lang tid går der før du siger "Vent et øjeblik - hvorfor skulle vi bruge 2 millioner dollars (på en dige) for at beskytte en 300 dollars, 000 hjem? '"

Buyouts har længe været et værktøj for føderale, statslige og lokale embedsmænd til at tilskynde husejere til at trække sig tilbage fra oversvømmelsestruede områder. Men i fortiden, opkøb fandt ofte sted efter større katastrofer, såsom Missouri-flodens oversvømmelser i 1993 eller orkanen Floyd i 1999, ved hjælp af investeringer fra Federal Emergency Management Agency.

Washington er en af ​​de sjældne stater, der har sit eget statsfinansierede opkøbs- og restaureringsprogram, en, der er oprettet for løbende at fjerne udvikling fra oversvømmelsestruede områder, ikke kun når føderale nødhjælpspenge bliver tilgængelige i kølvandet på en massiv katastrofe.

Arbejder ud fra lister udvalgt af lokale partnere, statsstøtteprogrammet, etableret i 2013, hælder penge ind i projekter, der er blevet identificeret som udsat for vedvarende oversvømmelser. De projekter, den finansierer, fjerner ikke kun sårbare beboere, de hverver naturen som en allieret. Ved at genoprette flodsletter til deres naturlige tilstand, de hjælper med at mindske risikoen for oversvømmelser andre steder.

Mens Washington-programmet viser lovende, få andre stater har oprettet deres egen dedikerede finansiering til denne type arbejde, selvom klimaforandringerne truer med at forværre oversvømmelser i mange dele af landet.

"Vi har virkelig begrænset floderne, og der er bare ikke et sted for vand at gå hen under oversvømmelser, " sagde Bob Carey, Naturfredningsforeningens strategiske partnerskabsdirektør, som arbejder tæt sammen med statsprogrammet, kendt som Floodplains by Design.

"Vi forstår, at vores historiske tilgang til flodforvaltning var ineffektiv, " sagde Carey, "forsøger at lukke floder ind og kontrollere oversvømmelser, især i et skiftende klima, hvor vi ser øget volumen og frekvens. Du kan ikke bygge dæmninger en kilometer høj. "

Efter at have taget år at købe ud og fjerne ni huse og 55 mobilhomes her, King County rev den dige, der var blevet bygget langs Cedar-flodens bred, ned og tillod floden at genopfylde kanalen. Allerede, det lille vandløb er blevet et af de største hotspots for Chinook-laks, der gyder i hele Cedar-floden.

I klimasprog, denne strategi er kendt som managed retreat, at fjerne menneskelig udvikling fra områder, der er gjort mindre beboelige af ændrede forhold. Forskere siger, at styret tilbagetog er afgørende for at håndtere klimaændringer, især da stigende havniveauer truer med at fortrænge så mange som 13 millioner amerikanere inden 2100.

Men på trods af bestræbelser i Washington og andre steder, det er klart, at ny udvikling langt overgår bestræbelserne på at få folk ud af fare. På Jersey Shore, næsten 2, 700 boliger blev bygget mellem 2010 og 2016 i områder, der forventes at oversvømme mindst årligt i 2050, fundet en undersøgelse af Climate Central og Zillow. landsdækkende, en anden undersøgelse fra grupperne viste, mere end 4, 500 New Jersey-hjem blev bygget i samme periode i områder, der forventes at oversvømme omkring en gang om året.

Florida oplevede mere end 2, 600 boliger bygget i oversvømmelsesrisikoområder i løbet af den tid, og yderligere syv stater oversteg 500 nye hjem, undersøgelsen fundet.

I året efter orkanen Harvey, 1 ud af 5 nye hjem tilladt i Houston var i flodsletten. Og i South Carolina, ukontrolleret kystudvikling i de tre årtier siden orkanen Hugo har efterladt mere end 350, 000 boliger i områder, der forudsiges at være i fare for oversvømmelser under en kategori 5 -orkan.

Embedsmænd bruger ofte udtrykket "flodslette" som en forkortelse for et område, der forventes at blive oversvømmet under en højvandsbegivenhed, der forventes at forekomme omkring en gang i århundredet. De fleste långivere kræver, at husejere i flodsletter opretholder en oversvømmelsesforsikring.

"Den største kriminalitet, vi gør, er, at vi bliver ved med at genopbygge de samme steder, sagde Peter Kasabach, administrerende direktør for New Jersey Future, en nonprofitorganisation, der går ind for smarte vækststrategier.

New Jerseys statsdrevne Blue Acres Buyout Program er blevet hyldet som en succeshistorie, arbejder på at omdanne mere end tusind oversvømmelsestruede ejendomme til åbne rum. Programmet blev lanceret i 1995, og det blev forstærket af en tilstrømning af føderale dollars i 2012 efter Superstorm Sandy. New York forpligtede også hundredvis af millioner af dollars til buyouts i kølvandet på Sandy. Stadig, mange steder er tilbagetoget blevet mere end opvejet af ny udvikling, som Kasabach tilskrev to faktorer:manglende finansiering og mangel på politisk vilje.

"Der er intet buyout-program, der vil være ekspansivt nok til effektivt at håndtere dette problem. Der er bare ikke penge nok til at gøre det, " sagde han. "Og ikke mange borgmestre siger, 'Jeg vil overvåge tilbagetog og opløsning af min by.' "

Buyout-programmer har ikke været uden deres egne svagheder. En NPR-undersøgelse tidligere på året viste, at FEMA-opkøb blev uforholdsmæssigt givet til hvide samfund med højere ejendomsskatteværdier. Og ikke alle beboere er ivrige efter at forlade deres hjem. Nogle føler, at det ikke er regeringens sted at fortælle dem, hvor stor risiko de bør påtage sig, endsige presse dem til at flytte.

Lokale embedsmænd har måske den sværeste rolle i scenarier med styret tilbagetog, da flytning af boligejere og virksomheder også betyder flytning af ejendom og momsindtægter. Men oversvømmelseseksperter bemærker, at opkøbsindsatsen vil være en tabt kamp, ​​hvis lokale regeringer ikke også gør deres del for at begrænse fremtidig vækst i oversvømmelsestruede områder.

"En af programmets virkelige svagheder er, at fællesskabsembedsmænd ikke håndhæver deres regler, " sagde Chad Berginnis, administrerende direktør for Association of State Floodplain Managers, en Wisconsin-baseret koalition af specialister i oversvømmelsesfare. "Hvis de ville, vi ville bryde cyklussen af ​​skade-reparation-skade. Konstruerede systemer vil fejle, fordi Moder Natur altid bygger en større storm."

En synder, der jævnligt citeres for status quo, er National Flood Insurance Program, kendt som NFIP, som yder forsikring gennem Federal Emergency Management Agency. Selvom der er et lille privat marked, langt størstedelen af ​​oversvømmelsesforsikringer i USA er gennem NFIP. Kritikere siger, at det har incitamentet højrisikoudvikling, bakstopper bygherrer selv efter gentagne oversvømmelser.

Omkring 150, 000 "gentagne tab"-ejendomme udgør kun 1 % af NFIP-forsikringer, men mere end en fjerdedel af skaderne. Florida, Louisiana, Texas, New York og New Jersey har hver mere end 10, 000 gentagne lovovertrædere. Mange observatører, lige fra medlemmer af kongressen til analytikere i nonprofitsektoren, ser gerne, at FEMA lægger mere vægt på buyouts. Agenturets nuværende buyout-program mangler finansiering og effektivitet til at være effektiv, siger kritikere.

"Vi er nødt til at skalere (buyouts) op med en størrelsesorden, hvis vi alene skal håndtere problemet med havniveaustigning, " sagde Rob Moore, en senior politisk analytiker hos Natural Resources Defence Council. "Det eneste (NFIP) ved, hvordan man gør, er at sætte folk tilbage i den samme sårbare situation, med store omkostninger."

Berginnis bemærkede, at enhver indsats for at optrappe buyouts vil være ekstremt kostbar. Selv målrettet kun de 30, 000 ejendomme med gentagne tab på landsdækkende mærkes som de mest alvorlige, til en pris af hundredtusindvis af dollars stykket, ville kræve milliarder af dollars. Og det tager ikke højde for sandsynligheden for, at klimaforandringer sender dette tal stadig højere.

FEMA foretager nogle direkte buyouts, og det har givet midler til stater til at foretage opkøb af deres egne. Men da NFIP udbetaler gentagne krav på ofte oversvømmede ejendomme, mange kritikere mener, at programmet arbejder på kryds og tværs af forsøg på at fjerne risikabel udvikling.

Ikke alle mener, at NFIP er en fiasko. franske Wetmore, en oversvømmelseskonsulent, der har arbejdet med lokalsamfund rundt om i landet, bemærkede, at programmet har reduceret tab af oversvømmelser, hjalp med at forbedre byggestandarderne og gav en bedre model end at betale oversvømmelsesofre ud af katastrofehjælpsmidler. Imidlertid, han sagde, at FEMA's buyouts kunne være mere effektive, hvis agenturet bevægede sig hurtigere.

"Der er oversvømmelseshukommelsestab. Seks måneder senere - 'Hvilken oversvømmelse?'" sagde han. "Når samfundet er klar til at flytte, og de beskæftiger sig med offentligheden og bygger en sag til det, det er når tingene er sket. ... Flere køber ind i, at man ikke vil tilbage til normalen."

David Maurstad, FEMA-embedsmanden, der fører tilsyn med NFIP, svarede ikke på en anmodning om kommentar.

King Countys Cedar River-projekt blev afsluttet i 2013, samme år lancerede staten sit Floodplains by Design-program. Næste år, amtet er indstillet til at udføre et lignende projekt på et sted lige nedstrøms, denne gang støttet af midler fra staten.

King County siger, at det undersøgte de beboere, der blev købt ud, og fandt ud af, at de stort set følte, at de blev behandlet retfærdigt og var i stand til at finde en bedre placering. Stadig, i en hurtigt voksende del af landet, med boligmangel, Det er ikke let at tage ejendomme fra kortet.

"Det kræver meget politisk mod at gøre det, sagde Helmut Schmidt, en civilingeniør i afdelingen Pierce County's Floodplain &Watershed Services. "Vi er det hurtigst voksende område i det vestlige USA. Du er nødt til at sætte de mennesker et sted."

Floodplains by Design har indtil videre finansieret 36 projekter i hele staten, hvoraf mange hjalp med at flytte beboere i områder med høj risiko for oversvømmelser. Indtil nu, 700 boliger er blevet fjernet fra flodsletter som led i bevillingsprogrammets arbejde. Floodplains by Design har 10 flere projekter i gang i den nuværende 2-årige budgetcyklus, finansieret med 50 millioner dollars af statens lovgiver.

Pierce County udfører lignende projekter langs Puyallup-floden, som løber ud fra en gletsjer på Mount Rainier, inden den løber gennem det industrialiserede Tacoma og ind i Puget Sound. På en 5-mils strækning af Puyallup, den bugtende flod tvang amtet til at udskifte en mil af dens dige hvert år, et dyrt forslag. Hvis amtet kan sikre opkøb fra to resterende holdouts, den vil kunne fjerne noget af digesystemet og sætte åen fri i flodslettet igen.

"Denne flod er ung, den vil bevæge sig, den kan ikke lide at blive fastgjort, " sagde Schmidt. "Vi kan godt lide ordnet flow. Det gør floden ikke."

Selvom finansieringen endnu ikke har matchet behovet, Hansen, King County embedsmand, sagde, at det er vigtigt at erkende, at opkøb er en bedre langsigtet investering end at genopbygge huse og sætte flere diger ind.

"Når du bygger en dige, det slipper ikke af med oversvømmelsesproblemet, det flytter det, "sagde han." Langsigtet, det er meget dyrere at blive ved med at gøre det samme, når digerne og husene er det forkerte sted."

Flere år før King County begyndte arbejdet med Cedar River-projektet, mangeårige beboere Jon og Darlene Miller accepterede en buyout og sagde farvel til det sted, de havde kaldt hjem i næsten 40 år. Efter at være blevet oversvømmet to gange, parret var åbne for at flytte, da de blev kontaktet af lokale embedsmænd.

"Jeg kunne ikke se, hvordan det skulle blive bedre, " sagde Jon Miller. "Vi har lige set en fremtid, hvor vi bliver nødt til at håndtere det hvert femte år eller deromkring. Vi ønskede ikke at grave os ud af det igen."

Siden salget af ejendommen i 2007, the Millers have seen two flood events that they think would have put their old house underwater. They say they're happy to see the river returning to its natural state, even though they were wistful about leaving their longtime home.

©2019 Stateline.org
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.