Store søers oversvømmelse:Advarselsskiltene om, at boliger skal flyttes

Hvert efterår, Jeg tager min miljøstudieklasse på camping ved Sleeping Bear Dunes National Lakeshore ved Lake Michigan. Nogle år strækker stranden sig mere end tre meter til vandet. Dette år, mange steder, der var ingen strand overhovedet.

Historien er den samme i hele De Store Søer. Under min sommer research tur til Lake Ontario og St. Lawrence River, Jeg mistede overblikket over antallet af nedsænkede dokker og bygninger; at svømme nær Huronsøens bred var en dårlig idé på grund af den høje risiko for elektrisk stød fra oversvømmede bådehuse, hvor saften stadig strømmede.

Vandstanden i De Store Søer har altid svinget. Men klimaforandringerne kaster forbi mønstrene. Næsten hver eneste store sø nåede rekordniveauer i 2019. Og de seneste undersøgelser forudsiger, at niveauerne kan nå endnu højere i 2020.

Men i stedet for konstruerede løsninger, vi bør koncentrere os om at komme af vejen.

Største påvirkninger

Min forskning ser på, hvordan Canada og USA, sammen med den bilaterale internationale fælleskommission, har forsøgt at forstå og kontrollere vand i Great Lakes-St. Lawrence-bassinet i godt et århundrede.

Begge lande har foretaget store omlægninger ind og ud af De Store Søer, såsom Chicago Sanitary and Ship Canal, samt talrige mindre omlægninger og kanaler.

I 1950'erne, dæmninger langs St. Lawrence forvandlede denne gigantiske flod til et vandkraftbassin og en navigationskanal og, kontroversielt, at hjælpe med at regulere vandstanden i Lake Ontario. Kontrolværker i St. Marys-floden regulerer delvist Lake Superior. Niagara Falls behandles som en vandhane for at generere både vandkraft og skønhed. Så er der de mere end 100 år med evig uddybning af kanaler og havne til sejlads.

Kumulativt, disse menneskeskabte indgreb har sandsynligvis ændret vandstanden på søerne med mindre end en meter.

I mellemtiden samfund har støt trængt ind i vandet. Vi forvandlede sæsonbestemte sandbanker til underafdelinger. Metropoler som Toronto og Chicago udvidede deres fodspor hundredvis af meter ind i søen.

Og det er ikke kun store dæmninger, omlægninger og byer, der har konsekvenser. Tusindvis af små individuelle handlinger tæller sammen, såsom breakwalls, støttemure og rip-rap (skåren sten eller knust sten) ejendomsejere opfører for at beskytte bådehuse, sommerhuse og andre strukturer.

I fællesskab vi er måske det ordsprogede fjols, der byggede vores hus på sand - ofte bogstaveligt talt.

Disse konstruerede indgreb har utallige økologiske påvirkninger og utilsigtede konsekvenser, såsom invasive arter og forringet vandkvalitet. De har også indført en samfundsmæssig hybris, som vi kan - og bør - kontrollere vand i stor skala i Great Lakes-St. Lawrence systemet.

Naturlig forsyning

Imidlertid, naturkræfter - regn, sne, isdække, temperatur, fordampning - er den største determinant for vandstanden i de store søer.

Så længe mennesker har ført optegnelser, Great Lakes vandstand har svinget. Afhængigt af hvilken af ​​de store søer man overvejer, den maksimale rækkevidde af vandstandsudsving har været omkring en til to meter i de seneste 150 år. For eksempel, meget høj vand opstod i begyndelsen af ​​1950'erne, begyndelsen af ​​1970'erne, midten af ​​1980'erne og midten af ​​1990'erne.

Nu, presset af et skiftende klima, de udsving i niveauer, der plejede at tage flere årtier, sker på et halvt årti. I stedet for en gradvis stigning og fald, søerne går fra ekstrem til ekstrem.

For eksempel, Lakes Michigan og Huron ramte rekordlave niveauer i 2013, og dokker på Georgian Bay nåede ikke vandet. For at kompensere, US Army Corps of Engineers foreslog at sætte riffel, dybest set vandhastighedsbump, på bunden af ​​Lake Hurons udløb ved St. Clair River.

Nu er Lake Huron tæt på rekordhøje niveauer, og dokker er under vand. Hvis disse St. Clair riffler var blevet installeret, vandstanden på Lakes Huron og Michigan ville være endnu højere i dag. Det er den type kortsigtet tænkning, vi skal undgå.

Flytter tilbage

Vand har brug for pusterum. Vi er nødt til at komme af vejen, i stedet for at prøve at flytte vandet af vejen.

Mennesker har fjernet, svækket eller ødelagt mange af søernes naturlige buffere, som optager fluktuerende vand. Vi har udryddet kystnære vådområder og strande og dækket dem med beton.

Hvis en ejendom langs De Store Søer bliver våd nu, det bliver næsten sikkert vådere i fremtiden. Mens der er en vis videnskabelig usikkerhed om præcis, hvad klimaændringer vil gøre ved vandstanden, de ekstreme op- og nedture vil blive værre. Volatilitet er den nye normal.

Ligesom klimaændringer, når det kommer til at adressere Great Lakes niveauer, de største forhindringer er ikke videnskabelige – de er politiske, økonomiske og sociale.

Enhver ny infrastruktur langs De Store Søers kyster skal være fleksibel, tilpasningsdygtig og modstandsdygtig.

Men vi må også indse, at svaret ikke er mere infrastruktur. Infrastruktur er alt for ofte årsagen til vores miljøproblemer.

Vi skal fjerne strukturer helt og undgå at bygge noget i nærheden af ​​vandkanten. Dette vil have den ekstra fordel at gøre mere af De Store Søer tilgængelige for alle. Siden regeringer udskrev sårbare områder til byggeri, offentlige midler bør ydes.

Vi bør bruge lejligheden til at genoprette naturlige kystlinjer og vådområder. Disse giver mange fordele for både vandkvalitet og vandmængde. Med hensyn til sidstnævnte, de kan tjene som vandopsamlingsområder, mens vådområdeplanter sørger for erosionskontrol.

Det vil alt sammen være meget svært for mange mennesker at høre - der vil være stor modstand. Men ikke at flytte kommer til at koste mere i det lange løb. Vi tror, ​​vi kan kontrollere vandstanden, men vi skal tænke anderledes.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.