Bevis på, at kviksølv fra vulkaner bidrog til masseudryddelse i slutningen af ​​trias

Et internationalt team af forskere har fundet beviser for, at kviksølv fra vulkanudbrud spillede en rolle i den endelige trias-masseudryddelse. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Videnskab fremskridt , forskerne beskriver deres undersøgelse af plantefossiler fra 200 millioner år siden, og hvad de fandt.

Trias var en geologisk periode i Jordens historie, der begyndte for cirka 250 millioner år siden og sluttede cirka 50 millioner år senere – det var bemærkelsesværdigt, fordi det startede og sluttede med masseudryddelser. Tidligere forskning har vist, at masseudryddelsen, der afsluttede trias, involverede en række elementer, der gjorde livet vanskeligt - vulkaner i udbrud, global opvarmning, overskydende kuldioxid i atmosfæren og forsuring af havene. Nu, det ser ud til, at der var en anden faktor, der bidrog til masseudryddelsen i slutningen af ​​trias - kviksølv.

Forskerne bemærker, at kviksølv, som de beskriver som "det mest genotoksiske grundstof på Jorden, " frigives, når vulkaner går i udbrud og spyr stof ud i atmosfæren. Efter nogen tid, kviksølv kommer tilbage til overfladen og giver problemer. De har fundet beviser for dette fænomen for 200 millioner år siden, tilføjer til de faktorer, der dræbte cirka 40 procent af landdyrene og 30 procent af havdyrene.

For at finde ud af, om kviksølv kunne have været en medvirkende årsag til den enorme uddød, forskerne studerede plantefossiler fra tiden.

De rapporterer tegn på mutationer i gamle bregner fra den periode. De bemærker også, at tidligere undersøgelser har vist, at der var forhøjede niveauer af kviksølv i jordprøver og havprøver fra den periode, såvel. Kviksølv, de bemærker, dræber ikke bare en plante – det fører også til mutationer, og det forhindrer planter i at formere sig. Beviserne tyder på, at kviksølv sandsynligvis spillede en stor rolle i masseudryddelsen, der afsluttede Trias-dyrene ville være døde direkte på grund af kviksølvforgiftning og indirekte af mangel på mad, hvis planterne var døende, såvel.

Forskerne foreslår, at det er sandsynligt, at frigivelse af kviksølv fra vulkanudbrud spillede en stor rolle i fire af de fem masseudryddelser i løbet af de sidste 600 millioner år - som har været forbundet med vulkansk aktivitet.

© 2019 Science X Network