Ville det have været muligt at forudsige det newzealandske vulkanudbrud?

Agenturet, der overvåger geologisk aktivitet i New Zealand, GeoNet, havde udstedt advarsler om, at en vulkan ud for landets nordø viste tegn på "moderat vulkansk uro", men det var måske ikke muligt at forudsige, at den pludselig ville gå i udbrud på mandag, ifølge Daniel Douglass, en geolog ved Northeastern.

Douglass, en lektor i hav- og miljøvidenskab, advarer om, at det er svært at vide med sikkerhed, hvad der skete, men siger, at indikationer på et forestående udbrud "måske ikke har vist sig i dataene", fordi det kan have været for lille.

Mindst fem mennesker blev dræbt og snesevis blev såret, da en vulkan brød ud på et populært turistmål på White Island, ud for New Zealands kyst mandag. Politifolk siger, at flere personer stadig er savnet, men at rekognosceringsflyvninger over øen tidligt tirsdag havde fundet "ingen tegn på liv på noget tidspunkt, " ifølge The Washington Post.

Forskere bruger tre store indikatorer til at overvåge vulkansk aktivitet, siger Douglass. Vulkanologer leder efter gasser, der kommer ud af åbningerne omkring vulkanen, bevis på at magma bevæger sig under jorden, og tage målinger af jordoverfladen omkring vulkanen, han siger.

Bevægelsen af ​​magma skaber seismisk aktivitet, som et seismometer (instrumentet, der også bruges til at måle jordskælv) kan detektere, siger Douglass. Og, samlingen af ​​magma tættere på jordens overflade får overfladen til at svulme op på en måde, som forskerne kan spore, han siger.

Agenturer som GeoNet bruger kombinationen af ​​disse målinger til at bestemme sandsynligheden for, at en vulkan vil bryde ud og udstede et trusselsniveau, der normalt er rangeret på en farvekodet eller numerisk skala.

Den 18. nov. forskere ved GeoNet hævede trusselsniveauet for vulkanen på White Island fra et niveau 1 til et niveau 2 efter at have observeret kratersøens niveaustigning og "gejsering-lignende aktivitet" ved kanten af ​​søen nær aktive åbninger, ifølge en bulletin udsendt af organisationen.

Ifølge bulletiner udsendt den 25. november og 3. december, organisationen fortsatte med at overvåge urolighederne på øen, men hævede ikke trusselsniveauet.

Forskere ved GeoNet beskrev mandagens udbrud som "en impulsiv, kortvarig begivenhed, " og en anden videnskabsmand fortalte New York Times at udbruddet var beslægtet med, at vulkanen "rømmede sig".

Det kunne være tilfældet, Douglass siger, at en lille, hurtigt bevægende udbrud som dette dukkede simpelthen ikke op i dataene på forhånd.

Mens varslingssystemer for naturkatastrofer har været effektive i fortiden (såsom evakueringen af ​​Mount St. Helens i 1980), det ville ikke være første gang, at et fatalt udbrud har fundet sted uventet. I 2014, Japans vulkan Mount Ontake gik i udbrud uden varsel, fange hundredvis af nærliggende vandrere.