Brasiliens olieudslip lader lokale fiskere i stikken

Holder vejret i 90 sekunder, Arivaldo Sousa dykker til dybder på op til 65 fod (20 meter) for at trække hummere fra havbunden ud for staten Bahia, en af ​​titusindvis af fiskere, der lever af de rige farvande på et af Brasiliens største turistmål.

Nu er deres levebrød ved at tørre ud. Siden starten af ​​september har et mystisk olieudslip har besudlet næsten 250 strande på Brasiliens nordøstlige kyst. Kloder af sort råolie har forurenet kystlinjen i ni brasilianske stater, senest glider sydpå til Bahia.

I udkanten af ​​Salvador, Bahias hovedstad, Sousa høster normalt 175 pund (80 kg) hummer om måneden, men har fisket kun en brøkdel af det for nylig, med hoteller og restauranter, der ikke længere køber ind af frygt for forurening. Heldigvis er hans kone lærer, men alligevel har de skåret alle ekstravagancer. Venner har det værre.

"Der er folk her, der allerede sulter, fordi de ikke har mulighed for at sælge andre steder, og de har ingen mulighed for at fiske, " sagde Sousa i telefonen. "Det er meget trist, vores situation er meget kritisk."

Berørte strande er spredt ud over 1, 400 miles (2, 250 kilometer), ifølge Søværnet, som overvåger en undersøgelse og har sagt, at dens primære hypotese er, at det spildte fra en båd, der sejler ud for Brasiliens kyst. Brasiliens statsdrevne olieselskab fastslog, at olien stammede fra venezuelanske felter; den venezuelanske regering har afvist, at den er kilden til den spildte olie.

Salvador, hvor Sousa fisker, er Brasiliens første hovedstad og betragtes som centrum for afro-brasiliansk kultur. Nogle af dens kolonibygninger blev bygget med kalk lavet af høje af kasserede muslingeskaller. Siden råolie begyndte at skylle op i Brasiliens nordøstlige region, frivillige har styrtet til de billedskønne strande og trukket i handskerne for at samle slam fra sandet. Regeringen, også, indsat tusindvis af soldater for at hjælpe miljøagenter med oprydningen.

Men arbejdet på kysterne modsiger påvirkningen under vandoverfladen, som først begynder at blive afsløret.

En undersøgelse af tre koralrev fra det føderale universitet i Bahia fandt olie i fordøjelses- eller åndedrætssystemerne hos alle 38 havdyr indsamlet, inklusive fisk, krabber, toskallede og blæksprutter. Forskere indsamlede prøverne sidste weekend og analyserede dem i et laboratorium.

'Jeg havde forventet, at da de frivilliges strandrensning var ret hurtig, graden af ​​forurening ville være lille, " Francisco Kelmo, direktør for universitetets biologiske institut, der foretog undersøgelsen, sagt i telefonen. "Dette viser os, at disse tre strande er under intens stress."

Bahia Pesca, statens regerings agentur for fiskerifremme, nærmer sig afslutningen af ​​en separat undersøgelse af næsten 200 dyr, sagde det i en erklæring. Det anslår, at udslippet har påvirket 16, 000 fiskere på kun den nordlige tredjedel af Bahias kyst, og citerede lavere salg på grund af forsigtige forbrugere.

Taler med journalister i Pernambuco-staten fredag, Brasiliens turistminister Marcelo Alvaro Antonio, afviste at kommentere de potentielle sundhedsrisici ved at spise fisk og skaldyr, med henvisning til igangværende analyser af havfauna, som endnu ikke er afsluttet.

Forretningen på Salvadors fiskemarked er faldet, ifølge Leila Carreiro, der foretager indkøb der til sin restaurant, Dona Mariquita, som har specialiseret sig i traditionel bahiansk mad. Hendes skaldyr kommer fra lokale udbydere, herunder østers fra en quilombo - et samfund af efterkommere af undslupne slaver - der kæmpede for at skrabe et levebrød allerede før udslippet.

"Restauranten er tom, og det er ikke kun min, det er størstedelen af ​​dem, " sagde Carreiro. "Leverandører er desperate, ringer for at spørge om vi ikke vil have noget. Det er stoppet. Alt er stoppet. Der er ingen bevægelse, ingen kunder. Denne sæson, et par år siden, huset ville være fyldt."

Det er umuligt at sige på nuværende tidspunkt, om råolie er holdt op med at skylle i land eller vil fortsætte, ifølge Lucas Costa, Bahia statssekretær for landbrug, husdyr, vanding, fiskeri og akvakultur. Den føderale regering underskrev fredag ​​et dekret om at give 60, 000 på tværs af de nordøstlige stater med et månedligt stipendium, svarende til mindstelønnen, eller $270, starter i november. Men, i Bahia i hvert fald, det vil kun være til rådighed for fiskere af tre typer fisk, sagde Costa.

"Der er i alt 130, 000 fiskere i staten, og mange af dem vil ikke være berettigede. Vi håber på et mere korrekt svar " Costa said in an interview.

I mellemtiden, fishermen are waiting, and growing ever more frustrated.

Givaldo Batista, president of the Conde fishing colony north of Salvador, has three children to feed and says that, even though he has heard the fish are contaminated, he has no option but to eat them.

"Are we supposed to go hungry?" Batista asked. He added that the government's proposal as it stands is largely insufficient, due to the size of the area affected and the number of fishermen without a proper license.

"Indtil nu, the fishermen haven't received anything, " he said. "No one has helped. Help here only comes from God."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.