På et billede:Ikke nok mennesker er opmærksomme på dette monster

Professor Guillermo Rein, en brandforsker, fortæller Horizon, hvorfor ulmende tørvebrande er så farlige, og hvorfor vi ved så lidt om dem.

Vi forskere er (lige) begyndt at lære om denne type brand - ulmende brande.

(De sker på) tørveområder, smukke økosystemer med meget forskellig fauna og flora, som spiller en vigtig rolle i at regulere vand, klima og lagring af kulstof. Tørvebrande ødelægger dem fuldstændigt.

Mennesker pirres af billedet af flammer. Men de brande, som vi diskuterer, har ikke en flamme. De producerer utrolig meget røg, de kan lyse om natten, og de fortærer jorden.

De er megabrande på grund af mængden af ​​brændstof, eller kulstof, at de brænder. De er ikke de hurtigste eller mest skræmmende, heller ikke den mest magtfulde. Men det er dem, når vi tæller hvor meget brændstof der er brændt, er omkring 100 gange større end de 'flammende' brande i nyhederne.

Når ulmende bål brænder, de er meget svære at undertrykke, og de bliver de største brande på Jorden. De kan brænde i uger og måneder.

De fleste mennesker er ikke klar over dem. Og det er ikke kun borgere eller myndigheder. Videnskabsmænd, selv inden for mit felt, er stadig ikke klar over dette monster.

(Med HAZE-projektet) forsøger vi at forstå, hvordan tørvebrande antændes, spredning, og udsende for at muliggøre nye teknologier til forebyggelse, opdagelse, beskyttelse og undertrykkelse.

Det du ser (i videoen) er vores felteksperiment (fra august 2018 i det sydlige Sumatra, Indonesien). Vi efterligner en skråstreg og brænde (procedure), som ofte hævdes at være antændelseskilden til tørvebrande. Vi placerede en bunke (afskåret overfladevegetation oven på tørvejorden), og så tændte den.

Vi lavede (eksperimentet) i Indonesien, fordi de største brande sker der, og de sande feltforhold af interesse for de fleste mennesker er dem i Indonesien.

Vores flammer antændte tørven, og så brændte jorden i de næste tre uger, laver et hul meget langsomt og spreder sig også sideværts. Termoelementer målte temperatur (på mellem 400°C og 600°C) i jorden. Vi havde infrarøde kameraer og spektroskopi, der målte gasemissioner. Vi overvågede, hvad branden lavede dag og nat.

Dette var det første tørvebrandeksperiment nogensinde. Det var skørt. Vi gravede en rende rundt om grunden ned til minerallaget og fyldte det med sand. Vi lavede en brandvej. Og vi var ved siden af ​​en dam for at levere vand til pumper og slanger.

Vi havde tre store tropiske storme. Pladsen var oversvømmet, men branden fortsatte.

Vi så, at ilden spredte sig hurtigere lodret (nedad) end sideværts. Vi var uforberedte på at forklare det. Vi antog, at det ville være som i laboratoriet. Nu ved vi, at det skyldes, at tørvens mineralindhold var ret højt.

Vi så, at det om natten faktisk bevæger sig væk fra overfladen. Det går lidt dybere, bliver svagere. Så når solen begynder at dukke op, ilden begynder at komme op. Det blev synkroniseret.

Naturligvis, undertrykkelse var en del af eksperimentet. Vi lærte af Manchester brandvæsen. Når de har en tørv (ild) har de det, man kalder en lanse. Du slår den ned i jorden og sætter slangen i den ene ende. Den har huller, så vandet fordeles i dybden i stedet for på overfladen. Ilden tog tre dage at undertrykke (med lanser).

Ulmende brande producerer ikke varm røg, der går op i atmosfæren. (Røgen) fæstner sig til jorden. Det er en helt enorm sky – dis.

Dis er omkring 13 gange mere giftigt end den normale luft i byer i Sydøstasien. Røgen er koncentreret i partikler af forskellig størrelse og de mindste, målt som PM2,5, er de værste, fordi de kan gå ind i vores lunger og blodbanen og derefter forårsage alle mulige problemer, respiratoriske, hjerte og så videre.

(Uklarhed påvirker også) synlighed. Lufthavne, veje og sejlruter skal fungere som om natten. I Sydøstasien, det har alvorlige konsekvenser for økonomien. Denne dis bliver ved i flere uger. Midt på dagen, folk kan ikke se mere end fire meter frem.

Du har det også i artiske brande som Sibirien og Alaska. I år var der ulmende brande i Grønland.

Ingen holder styr på alle de tørvebrande, der sker rundt om i verden, i hvert fald ikke i detaljer, fordi satellitter ikke kan se dem.

I øjeblikket, vi kan ikke opdage ulmende brande, fordi folk forsøger at opdage dem, som om de var flammende brande. Kemien, varmen og brandadfærden er drastisk anderledes.

Den måde, vi typisk opdager uulning på – det er alt for sent. Det er allerede, når branden er massiv.

Vores forskning vil muliggøre teknologiske gennembrud, for eksempel, at være i stand til at opdage disse brande i forvejen ved hjælp af infrarøde signaturer og gassignaturer. Vi er ved at udvikle beviser, der vil gøre det muligt for eksperterne at genindstille satellitter for at være følsomme over for den (infrarøde) signatur.

Vi vil også aktivere undertrykkelsesteknologi, fordi lufttankskibe (til luftbrandslukning) absolut intet gør ved tørvebrande. At kaste (vand fra) en lufttanker, som det sker med en vis hyppighed i Indonesien, på et tørvebål er officielt spild af penge.

Tørv er den rigeste jord (med hensyn til) kulstofindhold. Og det er en måde for naturen at lagre kulstof på. Efter flere hundrede, millioner af år bliver det til kul, olie og gas. Det er som et meget ungt præ-fossilt (brændstof) materiale.

Tørveområder skal ikke brænde, fordi de er steder med meget vand, som det tropiske bælte, eller er meget kolde - det boreale bælte.

Men når tørv bliver tør på grund af et uheld, naturlige eller industrielle årsager, det går fra næsten nul brændbarhed til ekstrem brændbarhed.

Tørv er kulstof, der er omkring 100 til 10, 000 år gammel. Hver eneste gang der brændes en smule tørv, bliver det en nettoemission, fordi det tager 100 eller 10, 000 år til at gendyrke den tørv.

Og der er ikke taget højde for dette fodaftryk, fordi det ikke kan måles til dato. Når du taler om IPCC og kulstofbudgetter og kulstofberegnere, de tager ikke hensyn til tørvebrande.

Når vi har forsøgt at sammensætte et skøn over CO2-udledningen, er tallene svimlende. Vi taler om, hvad der svarer til mellem 10 til 15 % af menneskeskabte kulstofemissioner. Dette er mere end alle køretøjer i verden. Det er mere end hele EU.

Der er en positiv feedback-loop mellem ulmende tørvebrande og klimaændringer. Hvis der er et overskud af kulstofemissioner i atmosfæren, hvilket fører til tørrere og varmere jord. Så baseret på vores forskning, sandsynligheden for antændelse og brandstørrelsen vil stige. Det er en selvaccelererende mekanisme.

En brand i Californien er en katastrofe, men hvis vi dyrker den samme skov igen inden for 10 år, så var den ild kulstofneutral. Det betyder, at det, der blev udledt, er blevet genfanget med denne genvækst i skoven, men med tørv — den mulighed har du ikke.

Guillermo Rein er professor i brandvidenskab ved Department of Mechanical Engineering ved Imperial College London, UK og leder forskningsgruppen Imperial Hazelab. Han leder også et projekt kaldet HAZE, som er finansieret af Det Europæiske Forskningsråd.