Ny måde at date sten på

En ny måde at datere et fælles mineral på kan hjælpe med at lokalisere malmaflejringer og forbedre mineralefterforskning globalt, ifølge forskere fra University of Queensland.

Forskerne har identificeret et nyt referencemateriale og brugt et state-of-the-art instrument til bedre at datere klippeformationer i Centralasien.

UQs professor Jian-xin Zhao sagde, at holdet startede med at analysere et silikatmineral kendt som granat, som derefter hjalp med at forstå ophobningen af ​​dyrebare mineraler såsom guld, kobber, bly zink, sølv og uran.

"Garnet, som ligner lidt frø af et granatæble, er et udfordrende mineral til dato, men meget almindeligt i vulkanske mineralsystemer, " sagde professor Zhao.

"Den dannes, når varm magma kommer ind i undergrunden af ​​jordskorpen, og den giver os fingerpeg om andre magmatiske formationer i samme område.

"Magmatisk aktivitet er en vigtig proces på jorden og fører til mineralisering - mange af verdens store mineraldistrikter, herunder Australiens Mt Isa og Olympic Dam, blev dannet under en lang historie med magmatiske aktiviteter.

"Så ved bedre at forstå, hvornår hvor og hvorfor denne magmaaktivitet fandt sted, vi vil være i stand til at finde disse mineralrige hotspots."

Nøglen til undersøgelsen var et lasersystem, som prøvede bittesmå granatkornpartikler, der kun var flere hundrede mikrometer lange.

Det laserprøvede materiale blev derefter målt med et massespektrometer - et værktøj, der adskiller prøvekomponenter ved deres masse og elektriske ladning - som hjalp med at beregne alder.

UQ-forsker Dr. Renjie Zhou sagde, at holdet håbede, at denne nye metode bedre ville etablere forholdet mellem historiske episoder af magmaaktivitet og mineralophobning.

"Verdens mange vigtige mineralforekomster er dannet i geologiske omgivelser som Stillehavets Ring of Fire, hvor varm magma konstant trænger ind i skorpen, " sagde Dr. Zhou.

"Ved at forstå præcis, hvornår visse formationer er opstået, det er meget nemmere at fastlægge mineralrige aflejringer."

Forskerne mener, at denne opdagelse kommer på et kritisk tidspunkt for minedriften og for planeten.

"Udvikling og opretholdelse af en bæredygtig verden vil være afhængig af opdagelsen og den højeffektive indvinding af mineralforekomster, " sagde Dr. Zhou.

"Med fremkomsten af ​​grøn energi, der er et endnu større behov for forsyning af mineraler som kobber, sølv, nikkel, og mange flere."

Forskningen er publiceret i GSA Bulletin .