Historiske data bekræfter den seneste stigning i jordskælv i West Texas

En ny analyse af historiske seismiske data ledet af University of Texas i Austin har fundet ud af, at jordskælvsaktiviteten i West Texas nær byen Pecos er steget dramatisk siden 2009.

Studiet, udgivet 4. november i Journal of Geophysical Research:Solid Earth , er vigtigt, fordi det udnytter gamle, uminerede data til at spore seismisk aktivitet over næsten 20 år - meget længere tilbage end andre undersøgelser - for at vise, at aktiviteten er steget i løbet af det sidste årti i et område af Perm-bassinet, der er ved at blive stærkt udviklet til olie og gas. Selvom forskere generelt har troet, at det er sandt, det statslige TexNet jordskælvsovervågningssystem har indsamlet data siden kun 2017, hvilket gør det umuligt at afgøre, hvornår klyngen af ​​seismisk aktivitet omkring Pecos virkelig begyndte.

Forskerne var i stand til at udvide den seismiske registrering af området ved at henvende sig til det ældre TXAR-system nær Lajitas, Texas, omkring 150 miles mod syd. TXAR er en række 10 seismografer installeret i 1990'erne af forskere ved Southern Methodist University (SMU) for at hjælpe med at spore atomprøvning over hele verden, sagde hovedforfatter Cliff Frohlich, en seniorforsker emeritus ved University of Texas Institute for Geophysics (UTIG).

"Især for disse West Texas jordskælv, vi vil gerne have noget information om hvornår de startede, " sagde Frohlich. "Jeg så virkelig dette som en måde at bygge bro over kløften før TexNet."

TXAR -systemet er et stykke fra Pecos, men Frohlich sagde, at udstyret er meget følsomt, og at området er fjerntliggende og seismisk meget stille, hvilket gør systemet perfekt til at opfange vibrationer fra eksplosioner over hele verden eller fra jordskælv 150 miles væk. Frohlich og SMU-forsker Chris Hayward udviklede en metode til at udlede jordskælvsdata fra de internationale data, TXAR indsamler og bygge et jordskælvskatalog for Delaware-bassinet nær Pecos fra 2000 til 2017.

Ved at analysere data, videnskabsmænd var i stand til at dokumentere mere end 7, 000 seismiske hændelser nær Pecos, som af holdet blev bestemt til at være jordskælv. Flere begivenheder begyndte først at forekomme i 2009, da 19 jordskælv af mindst størrelsesorden 1 blev dokumenteret. Satsen steg med tiden, med mere end 1, 600 jordskælv af størrelsesordenen 1 eller større i 2017. De fleste var så små, at ingen mærkede dem.

Undersøgelsen viser en sammenhæng mellem jordskælvsaktivitet i området og en stigning i olie- og gasaktivitet, men det gør ikke en indsats for direkte at binde de to sammen, som andre undersøgelser har gjort.

"West Texas har nu de højeste seismicitetsrater i staten, " sagde medforfatter og SMU-lektor Heather DeShon. "Det, der forblev usikkert, er, hvornår jordskælvene rent faktisk startede. Denne undersøgelse adresserer det."