Kystlinjernes bidrag til klimaændringer kan være blevet undervurderet

Permafrostkyster udgør omkring en tredjedel af Jordens samlede kystlinje. Som følge af accelererede klimaændringer, hele dele af kystlinjen tøer hurtigt op, og eroderer ind i det arktiske hav. En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve viser nu, at der potentielt produceres store mængder kuldioxid langs disse eroderende permafrostkystlinjer i Arktis.

"Kulstofbudgetter og klimasimuleringer har hidtil savnet kysterosion i deres ligninger, selvom det kan være en væsentlig kilde til kuldioxid, " siger George Tanski fra Vrije Universiteit Amsterdam, hovedforfatter af undersøgelsen. "Vores forskning viste, at erosion af permafrost-kystlinjer kan føre til hurtig frigivelse af betydelige mængder CO2 ₂ , som kan forventes at stige i takt med at kysterosion accelererer, temperaturen stiger, havisen aftager, og stærkere storme rammer de arktiske kyster."

Undersøgelsen blev udført under Tanskis tid på Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar- og Havforskning (AWI), og GFZ German Research Center for Geosciences. Medforfattere kommer fra AWI, GFZ, og universiteterne i Hamburg og Potsdam. Undersøgelsen er en del af Nunataryuk-forskningsprojektet, koordineret af AWI. Projektet har til formål at analysere permafrost-optøning, forstå dets indvirkning på oprindelige samfund og andre befolkninger, og udvikle afbødnings- og tilpasningsstrategier.

Simulering af erosionseffekter i laboratoriet

Til den nye undersøgelse, forskerne simulerede virkningerne af erosion i et laboratorieeksperiment. For at finde ud af, hvor meget kulstof der frigives til atmosfæren langs eroderende arktiske permafrostkyster, de indsamlede permafrostprøver fra Qikiqtaruk (også kendt som Herschel Island) ud for den nordlige kyst af Yukon i det nordvestlige Canada, og havvand fra offshore. De blandede prøver af permafrost og havvand og målte derefter drivhusgasserne udledt i løbet af fire måneder, den gennemsnitlige længde af åbentvandssæsonen i Arktis.

Forskerne fandt ud af, at CO ₂ blev frigivet lige så hurtigt fra optøende permafrost i havvand, som det er fra optøende permafrost på land. Tidligere forskning havde dokumenteret, at optøning af permafrost på land forårsager betydelige udslip af drivhusgasser. Denne nye forskning indikerer, at eroderende permafrostkyster og kystnære farvande også er en potentielt bemærkelsesværdig kilde til CO2 ₂ emissioner. Det sætter spørgsmålstegn ved kulstofbudgetter, der har identificeret kystzonen hovedsageligt som et passagepunkt for kulstof fra land til hav, forsømme mulig kulstoftransport til atmosfæren.