Sjældent gasfund løser gåden i det sydlige Afrikas skyhøje landskab

Opdagelsen af ​​gasser frigivet fra dybt under jordskorpen kan være med til at forklare det sydlige Afrikas usædvanlige landskab, tyder en undersøgelse på.

Forskere har længe undret sig over, hvorfor områder som Sydafrikas Highveld-region er så høje og flade, med uventet varme sten under overfladen.

Geologer har afsløret, at kuldioxid-rige gasser, der bobler op gennem naturlige kilder i Sydafrika, stammer fra en søjle af varme, sirup-lignende materiale - kaldet et hotspot - placeret dybt inde i Jorden.

Hotspots er kendt for at generere vulkansk aktivitet på Hawaii, Island og Yellowstone Nationalpark. I Sydafrika, hotspottet skubber skorpen opad, skabe det særprægede landskab, som for det meste består af borde mere end en kilometer over havets overflade, siger forskerne.

Dette forklarer også, hvorfor klipperne under regionen er varmere end forventet - en egenskab, der kunne udnyttes til at generere geotermisk energi.

Et hold ledet af forskere fra University of Edinburgh analyserede den kemiske sammensætning af gas, der dukkede op fra en dyb revne i jordskorpen i KwaZulu-Natal, Sydafrika.

De fandt ud af, at varianter af grundstofferne helium og neon, der er til stede i gassen, matcher sammensætningen af ​​et stenet lag 1, 000 kilometer under jordens overflade – kaldet den dybe kappe.

Resultaterne giver det første fysiske bevis på, at det sydlige Afrika ligger oven på en fane af unormalt varm kappe, som indtil nu kun var blevet teoretiseret ved hjælp af computermodellering af seismiske data.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation , blev finansieret af Det Tekniske og Fysiske Forskningsråd og Naturmiljøforskningsrådet.

Forskningen blev afsluttet med støtte fra Scottish Carbon Capture and Storage og UK Carbon Capture and Storage Research Centre. Det involverede også videnskabsmænd fra universiteterne i Aberdeen og Strathclyde, Scottish Universities Environmental Research Centre, British Geological Survey og South Africa Council for Geoscience.

Dr. Stuart Gilfillan, fra University of Edinburghs School of GeoSciences, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Det høje relief og varmere end forventet underjordiske temperaturer i klipperne under det sydlige Afrika havde været et puslespil for geologer i mange år. Vores resultater bekræfter, at kuldioxidgas ved overfladen er fra en dyb kappefane, hjælper med at forklare regionens usædvanlige landskab."