Torvmarker udgør komplekse, dårligt forstået brandfare risiko, advarer forskere

Fem år efter den katastrofale løbeild i Fort McMurray, Alberta, forskere advarer om, at tørvelandes komplekse rolle, en faktor, der er kritisk for at projicere risiko og adfærd ved fremtidige brande, mangler i prognosemodellen.

Fort McMurray -branden brændte ude af kontrol fra 1. maj til 5. juli, 2016, selvom det fortsat ulmede, indtil det endelig blev erklæret slukket 2. august, 2017.

Tørvaflejringer - der er udbredt i hele Canada, især i Alberta - er komplekse trusler, der kan komplicere og forstørre risikoen for alvorlige, langvarige brande og kraftig røg, men de er endnu ikke en del af de standardvurderingsværktøjer, som brandledere bruger.

Det er et kritisk hul, der hurtigst muligt skal afhjælpes, siger forfatterne til et nyt papir, der i dag blev offentliggjort i International Journal of Wildland Fire , der har gennemført den første videnskabelige vurdering af tørvemarker, der ulmer i brand.

"Vores forståelse af denne risiko går hurtigt fremad, fordi den skal. År for år, naturbrande bliver mere alvorlige og har større indflydelse, "siger forsker Sophie Wilkinson, hovedforfatter til papiret. "Vi har brug for værktøjer til at forstå dette på alle ledelses- og forvaltningsniveauer."

Wilkinson, en postdoktor i McMaster's School of Earth, Miljø og samfund, forfattet papiret sammen med McMaster -kollegerne professor James Michael Waddington og Alex Furukawa, og professor Mike Wotton fra University of Toronto.

Holdet så tættest på tørveforekomster, der er hjemsted for sorte grantræer. Træerne kan brænde hurtigt, kaster flammende gløder i luften og over landskabet, mens tørven, gang tændt, kan ulme i flere måneder og endda bevæge sig under jorden, før det dukker op igen.

De komprimerede lag af død Sphagnum -mos og anden vegetation, gennemsyret af grundvand og toppet af levende mos og undertiden sort gran, er enorme hvælvinger af kulstof.

Engang betragtet som godartede vådområder brandbrud, disse komplekse økosystemer er ikke nødvendigvis modstandsdygtige over for brand og kan forlænge og fremskynde naturbrande. Når klimaforandringer og menneskelig aktivitet fremskynder tørringen af ​​sådanne vådområder, lagret tørv bliver endnu mere farligt brændstof til røgfyldt, genstridige og potentielt ødelæggende brande.

"Jeg tror, ​​at Fort McMurray -ilden virkelig fremhævede den manglende forståelse af økosystemer i dette område og samspillet mellem dem, "Wilkinson siger." Det er bekymrende ud fra et folkesundheds- og sikkerhedsperspektiv, og hvad angår dens feedback med klimaændringer. "

Forskerne var i stand til at udføre en detaljeret undersøgelse i Alberta, fordi tørvemarker der er mere grundigt kortlagt, men de mener, at lignende risici eksisterer i hele det boreale tørveland i Canada.

Risikoen for tørvebrand er formet af typen og dybden af ​​en tørveforekomst, den geologiske struktur under den, og tilstedeværelsen af ​​træer på overfladen, alt påvirket af regn, vind og temperatur - samlet kendt som "brandvejr".

Nogle gange bevæger ilden sig hurtigt over tørvemarker, mens den andre gange graver ind. Ofte, finder forskerne, potentialet for de værste tørvebrande er i det mindste, laveste indskud, som er almindelige i de mere befolkede sydlige områder af Boreal Plains.

"Det er udfordrende, fordi der er så mange kontraintuitive elementer i spil. Det er vådområder, der brænder, "Siger Wilkinson.

"En god forståelse af, hvordan brand sandsynligvis vil opføre sig i forhold til disse variabler, er endnu ikke tilgængelig for brandchefer. Jeg tror, ​​at bevidstheden vokser, og tørvebrande kommer mere på offentligheden og politikere mere, men den faktiske skala af kulstoffet, der er lagret i tørvemarker og potentialet til at frigive det gennem ild, er ikke godt forstået af offentligheden. "