Kortlægning af fordelene ved verdens største søer

Ferskvand er det vigtigste stof på jorden, men det er ikke ligeligt fordelt over planten.

Relativt få, massive søer rummer et utroligt flertal af verdens ferskvand. Disse søer er spredt over hele kloden, hvilket betyder, at forholdet mellem mennesker og ferskvandet nærmest dem varierer fra sted til sted.

For første gang, et projekt baseret på University of Minnesota Duluth Large Lakes Observatory har kortlagt de præcise måder, hvorpå mennesker drager fordel af disse enorme vandmasser. I en undersøgelse offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Økosystemtjenester , forskere analyserede de naturlige fordele, som de 21 største søer på Jorden giver mennesker. De fandt ud af, at den type tjenester, disse søer leverer, afhænger af faktorer både sociale og økologiske.

"Mennesker er tiltrukket af vand - faktisk, de tidligste menneskelige kulturer opstod sandsynligvis nær store søer i Afrika, " sagde hovedforfatter Bob Sterner, direktør for Large Lakes Observatory og professor i biologi ved University of Minnesota Duluth.

"Imidlertid, indtil nu, vi har ikke haft en solid ramme for at forstå de specifikke måder, hvorpå mennesker drager fordel af disse enorme mængder af ferskvand, " sagde Sterner, ekspert i søkemi og biologi, specifikt hvordan næringsstoffer påvirker organismer og strukturerer økosystemer.

"Vores undersøgelse illustrerer, hvordan fordelene mennesker opnår fra naturen afhænger i høj grad af den sociale og økologiske kontekst i de samfund, der omgiver disse søer."

Jordens største søer er placeret over hele planeten, på varme og tempererede steder, rig og fattig, tæt befolket og med meget få mennesker.

Disse økologiske og sociale faktorer påvirker i høj grad måden forskellige samfund udnytter deres store søer på:

• De store søer i Nordamerika er vigtige økonomiske drivkræfter, understøtter elproduktion, godstransport og rekreation til USA og Canada;
• fiskeri i de afrikanske store søer er en enorm vigtig proteinkilde på et sted, hvor underernæring er almindeligt;
• andre søer giver vigtige kilder til vand til kunstvanding eller til konsum.

"Store vandområder former deres omgivende menneskelige samfund dybt, " sagde Steve Polasky, professor i anvendt økonomi og økologi, evolution og adfærd ved U of M Twin Cities, og en ekspert i økosystemtjenester og integration af økonomi og økologi. "Denne undersøgelse giver den første beskrivelse af mange af de fordele, folk opnår ved Jordens største søer."

At forstå, hvordan mennesker har gavn af store søer, er især vigtigt i betragtning af, hvordan menneskets interaktion med ferskvand vil ændre sig på grund af klimaændringer.

"Vores afhængighed af store søer vil sandsynligvis stige, efterhånden som folk er fordrevet på grund af havniveaustigninger, når temperaturerne bliver varmere, gletsjere smelter, og overordnede nedbørsmønstre bliver mere variable, " sagde Bonnie Keeler, en assisterende professor ved U of M Humphrey School of Public Affairs og en ekspert i økosystemtjenester og den økonomiske værdi af rent vand.

"Vores undersøgelse belyser vigtige huller i vores forståelse af store søer - sociale, økonomisk, økologisk - det vil være afgørende for at sikre, at disse systemer forvaltes bæredygtigt i et foranderligt miljø."