Isbjerge forsinker den fremtidige opvarmning på den sydlige halvkugle

Ny forskning, offentliggjort i dag i tidsskriftet Natur klimaændringer , har fundet ud af, at antarktiske isbjerge kan svække og forsinke effekten af ​​den globale opvarmning på den sydlige halvkugle.

En uformindsket global opvarmning truer stabiliteten af ​​den antarktiske iskappe. Nylige observationer afslører en hurtig udtynding af Pine Island og Thwaites gletscherregionerne i Antarktis, hvilket til dels kan tilskrives opvarmning af havene. Disse resultater har rejst bekymring for et accelereret istab af den vestantarktiske iskappe og potentielle bidrag til den globale havniveaustigning. Istab kan forekomme i form af smelte-induceret (flydende) ferskvandsudledning i havet, eller gennem (fast) isbjergkælvning.

Med et forventet fremtidigt tilbagetog af den antarktiske iskappe, forskere forventer en intensivering af isbjergudledning. Isbjerge kan vare ved i årevis og føres af vinde og strømme gennem det sydlige ocean, indtil de når varmere vand og i sidste ende smelter. Smelteprocessen afkøler havvand som isterninger i et cocktailglas. Desuden, ferskvandsudledning fra isbjerge påvirker strømme ved at sænke havets saltholdighed. Hvorvidt denne "isbjergeffekt" kan bremse eller ændre fremtidige klimaændringer på den sydlige halvkugle er forblevet et åbent spørgsmål.

Klimaforskere fra University of Hawaii (USA), IBS Center for Climate Physics (Sydkorea), Penn State University (USA) og University of Massachusetts (USA) har nu for første gang kvantificeret denne effekt af kælvning af antarktiske isbjerge på det fremtidige klima på den sydlige halvkugle. Holdet kørte en serie af global opvarmning computersimuleringer, som omfatter de kombinerede ferskvands- og køleeffekter af isbjerge på havet. Størrelsen og antallet af isbjerge, der frigives i deres model, efterligner den gradvise tilbagetrækning af den antarktiske iskappe over en periode på flere hundrede år. Ved at slå "isbjergeffekten" til i deres klimamodel, forskerne opdagede, at isbjerge betydeligt kan bremse menneskeskabt opvarmning på den sydlige halvkugle, påvirker globale vind- og nedbørsmønstre.

"Vores resultater viser, at effekten af ​​Antarktis smeltning og isbjerge skal inkluderes i computermodelsimuleringer af fremtidige klimaændringer. Klimamodeller, der i øjeblikket anvendes i den 6. klimaændringsvurdering af det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) tager ikke højde for dette behandle." siger Dr. Fabian Schloesser, hovedforfatter af undersøgelsen i Natur klimaændringer .

Dr. Tobias Friedrich, medforfatter til undersøgelsen, tilføjer:"At smelte de isbjerge, der blev frigivet i løbet af det 21. århundrede i et af vores ekstreme antarktiske isdækkets tilbagetrækningsscenarier, ville kræve 400 gange det nuværende årlige verdensenergiforbrug. Globalt havniveau ville stige med omkring 80 cm, påvirker mange kystregioner og samfund over hele verden."

Nylige undersøgelser har antydet, at indvirkningen af ​​udledning af antarktisk smeltevand på havet kan føre til yderligere acceleration af iskappens smeltning og global stigning i havniveauet. Nærværende undersøgelse tegner et mere komplekst billede af den underliggende dynamik. Inddragelse af isbjerges afkølende effekt kompenserer i høj grad for de processer, man tidligere troede kunne fremskynde Antarktis-afsmeltningen.

"Vores forskning fremhæver isbjergenes rolle i globale klimaændringer og havniveaustigning. Afhængigt af hvor hurtigt den vestantarktiske iskappe går i opløsning, isbjergeffekten kan forsinke fremtidig opvarmning i byer som Buenos Aires og Cape Town med 10-50 år." siger prof. Axel Timmermann, tilsvarende forfatter til undersøgelsen og direktør for IBS Center for Klimafysik.

Forskerholdet planlægger yderligere at kvantificere samspillet mellem is og klima og dets effekt på det globale havniveau med en ny computermodel, som de har udviklet.