Ekspert diskuterer skaderne ved algeopblomstring

Når døende fugle og søløver skyller op i snesevis på det sydlige Californiens strande, David Carons telefon begynder at ringe.

Som en detektiv på et gerningssted, eksperten i mikrobiel økologi samler sporene i sit laboratorium for at fastslå, hvad der skete. "Disse begivenheder, som vi kalder usædvanlige havdødelighedsbegivenheder, kan være forårsaget af skadelig algeopblomstring, " siger Caron, ekspert i farlig algevækst, herunder den såkaldte røde tidevand.

Caron er USC Associates Kaptajn Allan Hancock Chair i Marine Science og professor i biologiske videnskaber ved USC Dornsife College of Letters, Kunst og Videnskab. Han talte for nylig med USC Trojan Family Magazine om, hvorfor algeopblomstring er skadelig, og hvorfor de er i stigning.

Hvorfor er folk bekymrede over algeopblomstring?

I afbalancerede økosystemer, små vandplanter kaldet alger spiller en gavnlig rolle som grundlaget for fødenettet. Når de vokser hurtigt, tætte bestande - kaldet opblomstringer - dannes. Disse er synlige som grønne, gulbrunt eller rødt pigment i vandet, eller som et skummende lag ved overfladen. Nogle blomster er så store, at de kan ses fra rummet.

Algeopblomstring hæmmer ikke kun væksten af ​​andre marine arter, men nogle producerer også skadelige giftstoffer. I Californien, det toksin, vi er mest bekymrede over, er domoinsyre, som forstyrrer normal nervesignalering i hjernen, forårsager desorientering og anfald. I høje doser, det kan være en dødsdom for fisk, havfugle, havpattedyr – og endda for mennesker.

Skal jeg droppe mit surfbræt?

Den gode nyhed er, at domoinsyre og andre toksiner produceret af havblomster ikke ser ud til at forårsage skade, når du svømmer eller bader. Den dårlige nyhed er, at nogle fisk, såsom ansjos og sardiner, og skaldyr lever af algerne og koncentrerer giftstoffer i fødenettet. At spise plettet fisk og skaldyr har gjort folk syge i mange stater og afskrækket mange andre fra at bestille muslinger og østers, når de spiser ude.

For at mindske risikoen for sygdom, statslige sundhedsmyndigheder overvåger niveauerne af toksiner nøje. Hvis de bliver for høje, de lukker skaldyrsengene for høst og begrænser salget af fisk, hvilket har en stor økonomisk betydning. Det hjælper ikke havpattedyr - jeg har bekræftet domoinsyreforgiftning i flere søløver for nylig.

Hvorfor er skadelig algeopblomstring stigende?

Klimaforandringerne forværrer ferskvandsblomstringen, da de bliver varmere, stillestående vand stimulerer bakterievækst. Blomstrer trives også på grund af en stigning i næringsstoffer deponeret i floder, søer og oceaner fra landbrugs- og byafstrømning og andre menneskelige aktiviteter. I L.A.-området, udledning af renset spildevand øger naturligt tilgængelige næringsstoffer i nærheden med 50 %. Det er sandsynligvis en af ​​grundene til den konstante stigning i domoinsyreniveauer, som min forskergruppe har set i løbet af de sidste 15 år.

Hvad kan gøres?

Øget opmærksomhed – selv gennem enkle trin som bedre skiltning – kan redde liv omkring vores søer og floder. I en bredere skala, vi skal rense vores vand ved at reducere afstrømning og fjerne næringsstoffer fra spildevandsudledning. I nogle tilfælde, vi har allerede teknologierne til at gøre dette. Efterhånden som vi bliver mere optaget af at beskytte vores vandforsyning, vi vil se dem blive implementeret bredere.