Geder:usandsynlige allierede i Californien kæmper mod skovbrande

Deres mission, skulle de vælge at acceptere det, er simpelt:græsser.

Geder er et usandsynligt, men stadig mere populært våben i Californiens kamp mod de skovbrande, der raser gennem den vestlige amerikanske stat hvert år.

På en nylig varm julimorgen, en flok på 80 hovdyr blev udsendt til et kuperet område i Glendale, lige uden for Los Angeles.

De havde tæret væk i de sidste 10 dage eller deromkring, være med til at fjerne udbenetør vegetation, der kunne gå op i flammer og true de omkringliggende boliger.

Deres arbejde er en vigtig tid. Sidste år var det værste i Californiens moderne historie for skovbrande, med mere end fire millioner acres (1,6 millioner hektar) brændt.

På grund af klimaændringer og en brutal tørke, embedsmænd frygter, at måneder med massive infernoer nu er normen.

Så enhver hjælp er velkommen.

"Vi begyndte at høre meget om geder, både fra fællesskabsmedlemmer, andre brandvæsener, andre byer, " sagde Glendale brandmarskal Jeffrey Ragusa.

"Og jo mere vi kiggede på det, jo mere vi indså, hvor effektive de kan være, hvor miljøvenlige de kan være."

Korridor

Gedernes glubende appetit tjener to formål.

Spise let brandfarlig vegetation hjælper med at begrænse spredning af ild, og skaber også en bekvem korridor, hvor brandmænd kan operere for at "beskytte hjemmene i et sikrere miljø", hvis behovet skulle opstå, sagde Ragusa.

Selvfølgelig, dyrene er blot en lille del af strategien til at håndtere truslen om brande.

Men deres hjælp kan være værdifuld, lette arbejdsbyrden for overstrakte menneskelige entreprenører, der opretter bufferzoner ved at fjerne vegetation - ofte manuelt, i kvælende varme og vanskeligt terræn - før og under stadig længere brandsæsoner.

"Der er altid en trussel om personskade, " sagde Ragusa.

"Jeg har ikke set en gedetur endnu, " tilføjede han med et smil.

Gederne, der græsser i Glendale, er hentet af Sage Environmental Group, en virksomhed, der udfører restaurering af levesteder og miljøplanlægning.

Dens grundlægger, Alissa Cope, begyndte at indarbejde geder i hendes arbejde for fem år siden, og ejer nu omkring 400 af dyrene.

'Hold øje med dem'

Strategien indebærer en iboende risiko – geder, hvis de overlades til deres egne hænder, vil gnaske alt på deres vej.

"Vi holder øje med dem, " sagde hun. "Hvis der er et område, hvor vi føler, at de overgræsser - hvilket i bund og grund er ulempen ved at bruge geder - vil vi bevidst flytte dem, "ved at bruge elektriske hegn eller lokke dem med hø.

Uden at afsløre, hvor meget gederne tjener for deres arbejde, Cope siger, at omkostningerne ved at ansætte dyrene er sammenlignelige med, hvad myndighederne ville betale for menneskelige arbejdere - til en lavere miljøafgift.

Virksomheden driver lignende projekter andre steder i Californien, herunder nærliggende Anaheim og South Pasadena.

Ideen om at bringe geder til Glendale opstod hos Rick Stern, medlem af boligejerforeningen.

Stern hørte om strategien, da hans kone fandt ud af, at geder havde hjulpet med at holde Ronald Reagan Presidential Library – også i det sydlige Californien – sikkert mod brand i 2019.

Måneder før den ødelæggende brand, en tur med geder var blevet sendt for at skabe en brandpause omkring det berømte kompleks.

Mens gedernes tilstedeværelse i Glendale kun er et pilotprogram for nu, det vil blive evalueret med henblik på bredere brug.

"Indtil nu, det har været et rigtig godt program " sagde Ragusa. "Vi har været rigtig glade for resultaterne."

© 2021 AFP