Første bevis på, at uret tikker på britisk landbrugsjord

Forskning i en britisk agerbrug har vist, at jorden kan være eroderet til det punkt, hvor grundfjeldet bliver udsat inden for to århundreder.

En undersøgelse af en agerbrug i Nottinghamshire viste, at - under det nuværende forvaltningsregime - kunne muldjorden være eroderet i løbet af 138 år, med eksponering af grundfjeld om 212 år.

Dette arbejde er et af de første i verden til at måle den hastighed, hvormed jord dannes i agerbrug, hvor jorderosion også er kendt. Det giver det første kvantitative estimat af jordens levetid og viser, at jorderosion - fremskyndet af landbrugsaktiviteter - tydeligvis sker hurtigere, end der kan dannes jord.

Forskere brugte en borerig til at udvinde en kerne af jord og grundfjeld. En række eksperimenter gjorde det muligt for dem at finde ud af, hvor hurtigt jord dannes på dette sted. Disse hastigheder blev derefter sammenlignet med hastighederne for jorderosion.

Indtil nu, der er ikke foretaget nogen måling af jorddannelse og jorderosion parallelt på jorde, som i øjeblikket understøtter landbruget.

Forskere siger - selvom denne tidsskala er længere end tidligere skøn - er det det første klare videnskabelige estimat af jordens levetid, som giver landmænd og politiske beslutningstagere en mere præcis idé om bæredygtigheden af ​​vores jordressourcer.

I betragtning af at jorderosion blev fundet at overstige jorddannelsen med mere end to størrelsesordener, de siger også, at det fremhæver behovet for ændringer i landforvaltningspraksis for at bremse erosion og bevare jordbunden for fremtidige generationer.

Dan Evans, undersøgelsens hovedforfatter, sagde:"Vi har længe vidst, at vand, vind og jordbearbejdning erosion bevæger jorden nedad, men har ikke været i stand til at kvantificere den hastighed, hvormed agerjorden dannes. Her har vi været i stand til at vise, at jorddannelsesraterne er i størrelsesordenen nogle få 1/100s af en millimeter om året, hvilket er meget lavere end erosionshastighederne målt på samme sted."

Forskerne advarede om, at tingene kunne være værre end deres projektion viste, da deres eksperimentsted havde jorddybder på omkring to meter, men i andre dele af verden kan muldjorden allerede være blevet tyndere efter et århundrede eller mere med intensivt landbrug, afkorter dens potentielle fremtidige levetid.

Dr. Andrew Tye fra British Geological Survey, en af ​​partnerne i projektet, sagde:"I nogle af de mest forringede landskaber, jord er ofte mindre end en halv meter tyk, og det har alvorlige konsekvenser for, hvor lang tid disse jorde forventes at eksistere, forblive produktive og levere vitale økosystemtjenester.

"200 år kan virke som lang tid, imidlertid, efterhånden som kravene til jordbund intensiveres med væksten i verdensbefolkningen, Landforvaltningsregimer skal tilpasses for at stoppe udtynding af jord og fremme den forbedrede jordhede."

Professor John Quinton fra Lancaster University tilføjede:"Med temaet for dette års World Soil Day som 'stop jorderosion' kunne denne forskning ikke være mere relevant. Vi er nødt til at anerkende jordbundens betydning for vores fremtidige fødevareproduktion og handle nu for at beskytte og forbedre dem for fremtidige generationer."