I Sveriges Arktis, global opvarmning truer rensdyrbesætninger

Tykke rensdyrpelsstøvler og en pelshat, der dækkede det meste af hans ansigt, beskyttede Niila Inga mod vinde på minus 20 grader Celsius (minus 4 grader Fahrenheit), da han kørte med sin snescooter op til en bjergtop med udsigt over sine rensdyr i det svenske arktis.

Hans samfund besætter omkring 8, 000 rensdyr året rundt, flytte dem mellem traditionelle græsningsarealer i højfjeldene, der grænser op til Norge om sommeren og skovene længere mod øst om vinteren, ligesom hans forfædre i det samiske oprindelige samfund har gjort det i generationer.

Men Inga er urolig:Hans rensdyr er sultne, og han kan ikke gøre meget ved det. Klimaforandringerne ændrer vejrmønstrene her og påvirker besætningens fødeforsyning.

"Hvis vi ikke finder bedre områder til dem, hvor de kan græsse og finde mad, så sulter rensdyrene ihjel, " han sagde.

Allerede presset af mine- og skovindustrien, og anden udvikling, der griber ind i græsningsarealer, Samiske hyrdesamfund frygter, at klimaændringer kan betyde enden på deres traditionelle livsstil.

Slog sin hånd fra en massiv rensdyrvask, Inga illustrerede problemet, kaster sin hånd ned i den skorpede sne og trækker et hårdt stykke is ud tæt på jorden.

Usædvanligt tidligt snefald om efteråret blev efterfulgt af regn, der frøs, at fange mad under et tykt lag is. Ude af stand til at spise, de sultne dyr har spredt sig fra deres traditionelle trækruter på jagt efter nye græsningsarealer.

Halvdelen af ​​flokken fortsatte østpå som planlagt, mens resten trak sig tilbage til bjergene, hvor der er mange rovdyr, og risikoen for laviner er stor.

Ældre samiske hyrder husker, at de engang havde dårlige vintre hvert årti eller deromkring, men Inga sagde, at "ekstremt og mærkeligt vejr bliver mere og mere normalt, det sker flere gange om året."

Arktis opvarmes dobbelt så hurtigt som resten af ​​kloden. Målinger fra det svenske meteorologiske og hydrologiske institut viser, at landet er opvarmet 1,64 grader Celsius (2,95 grader Fahrenheit) sammenlignet med førindustriel tid. I Sveriges alperegion, denne stigning er endnu større, med gennemsnitlige vintertemperaturer mellem 1991 og 2017 op mere end 3 grader Celsius (5,4 grader Fahrenheit) sammenlignet med gennemsnittet for 1961-1990.

Snefald er almindeligt i disse områder, men når temperaturen stiger, lejlighedsvis nedbør forekommer - og 'regn-på-sne'-begivenheder har ødelæggende virkninger. Maden er der stadig, men rensdyret kan ikke nå det. Dyrene bliver svagere, og hunnerne afbryder nogle gange deres kalve, mens de overlevende kæmper for at klare sig gennem vinteren.

"Vi har vinter her i otte måneder om året, og når det starter i oktober med dårlige græsningsforhold bliver det ikke bedre, " sagde Inga.

Det er ødelæggende for samiske hyrder, et engang nomadisk folk spredt over en region, der spænder langt nord for Sverige, Norge, Finland og det nordvestlige hjørne af Rusland. Indtil 1960'erne, denne oprindelige minoritet blev afskrækket fra at drive rensdyr, og deres sprog og kultur blev undertrykt. I dag, af de 70, 000 samer, kun omkring 10 % flok rensdyr, opnå en begrænset indkomst fra kød, huder og gevirer lavet til knivskafter.

"Alle vil gerne tage rensdyrenes område, hvor de finder føde. Men med klimaforandringerne, vi har brug for mere fleksibilitet til at bevæge os rundt, sagde Sanna Vannar, en ung hyrde fra et samfund, der bor i bjergene omkring Jokkmokk, en vigtig sameby lige nord for polarcirklen. "Her kan du ikke finde mad, men måske du kan finde mad der, men der vil de rydde skoven, og det er problemet."

Den 24-årige er formand for den svenske samiske ungdomsorganisation og, sammen med otte andre familier andre steder i verden, de iværksatte en retssag i 2018 for at tvinge EU til at sætte mere ambitiøse mål for reduktion af drivhusgasemissioner. Tidligere i år, Den Europæiske Ret afviste deres sag af processuelle grunde, men sagsøgerne har anket.

"Vi har sagt, at vi ikke vil have penge, fordi vi ikke kan købe bedre vejr med penge, " sagde Vannar. "Vi har sagt, at vi har brug for, at EU griber ind, og de skal gøre det nu."

EU's nye udøvende kommission forventes at fremlægge en 'European Green Deal' onsdag, at falde sammen med en FN-klimakonference i Madrid.

Hyrder er også begyndt at arbejde med Stockholms universitet, i håb om at fremme forskning, der vil udvide forståelsen af ​​skiftende vejrmønstre.

Som en del af dette sjældne samarbejde mellem samer og videnskab, vejrstationer dybt inde i Laevas-samfundets skove registrerer luft- og jordtemperatur, Regn, vindhastighed og snefaldstæthed. Samisk forfædres viden om landet og klimaet supplerer analyse af indsamlede data, giver en mere detaljeret forståelse af vejrbegivenheder.

"Med disse data kan vi forbinde min traditionelle viden, og jeg kan se, hvad effekterne af det er, " siger Inga, der har arbejdet på projektet siden 2013 og har været medforfatter til publicerede videnskabelige artikler med Ninis Rosqvist, professor i naturgeografi ved Stockholms universitet.

Rosqvist leder en feltstation, der har fungeret siden 1940'erne i den svenske alperegion, hvor man måler gletsjere og ændringer i sne og is. Men gennem samarbejdet med Inga, hun indså, at mindre "spændende" områder i skovene kan være mest afgørende for at forstå virkningerne af klimaændringer.

"Som videnskabsmand kan jeg måle, at der sker noget, men jeg kender ikke effekten af ​​det på, I dette tilfælde, hele økosystemet. Og derfor har du brug for deres viden, " hun sagde.

Rosqvist håber, at denne forskning kan hjælpe samiske samfund med at argumentere for deres sag med beslutningstagere, der lovgiver rettigheder til arealanvendelse.

Tilbage i skoven, Inga sætter en gruppe rensdyr ud på vintergræsgangene, som var blevet adskilt fra flokken, da dyrene spredtes tidligere på efteråret.

Flere andre hyrder har tilbragt mere end en uge højt i bjergene på at lede efter den anden halvdel af flokken og forsøge at få dyrene ned, til ingen nytte.

"Så længe de er tvunget til at blive der, de vil komme i værre og værre tilstand, " advarede han.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.