Australien kæmper for at nå tusinder strandet af skovbrande

En større operation for at nå ud til tusindvis af mennesker, der er strandet i brandhærgede kystbyer, var i gang i Australien onsdag, efter at dødelige skovbrande slog igennem populære turiststeder og landdistrikter og efterlod mindst otte mennesker døde.

Flådens skibe og militærfly blev indsat sammen med beredskabsmandskab for at yde humanitær nødhjælp og vurdere skaderne fra den mest dødelige bølge af flammer til dato i en måneder lang bushbrand-krise.

Politiet sagde, at yderligere tre lig blev opdaget onsdag, bringer det bekræftede dødstal siden sent mandag til otte, inklusive en frivillig brandmand dræbt, da en "brandtornado" væltede hans 10 tons tunge lastbil.

Der var stigende frygt for flere andre savnede, efter at landets sydøstlige del blev ødelagt af ude af kontrol, som ødelagde mere end 200 hjem og efterlod nogle små byer i ruiner.

Information sivede ud af kystsamfund, hvor tusindvis af feriegæster og lokale mentes at have set i det nye år søge tilflugt fra flammer i surfklubber, da strømafbrydelser og skader på teletårne ​​bragte telefonlinjer og internet ned.

New South Wales (NSW) kommissær for brandvæsenet i landdistrikterne, Shane Fitzsimmons, sagde, at beredskabstjenesterne stod over for en "virkelig udfordring", når de forsøgte at hjælpe sårede mennesker i isolerede områder.

"Vi har ikke været i stand til at få adgang via veje eller via fly. Det har været... for farligt, og vi kan simpelthen ikke få adgang, heller ikke kan folk i disse områder komme ud, " han sagde.

Brande rasede over hele landet, og forsvarsstyrken sagde, at det kunne tage dage for militæret at nå folk i nogle fjerntliggende områder.

'Glødeangreb'

Der var lettelse i byen Mallacoota – hvor tårnhøje røgsøjler gjorde himlen kulsort og nærliggende brande forårsagede bølger af "glødeangreb" – efter en ændring i vinden, der blev sparet omkring kl. 000 mennesker, der havde samlet sig på forstranden.

Overlevende jublede brandmænd, der kæmpede for at beskytte dem ved at skabe en beskyttende ring af brandbiler.

"Jeg forstår, at der var et stående bifald i slutningen af ​​det til brandmændene, " sagde Victoria Emergency Management-kommissær Andrew Crisp til den offentlige tv-station ABC.

Myndighederne forberedte sig på muligheden for, at Mallacoota kunne blive afskåret i uger:fly er begyndt at slippe forsyninger ind i byen, mens en pram med to ugers forsyninger skulle ankomme senere onsdag.

Paramedicinere vurderede angiveligt de sårede og flyttede dem, der krævede yderligere behandling, til et 25-sengs flydende lægecenter ud for kysten.

Mange mennesker er vendt tilbage for at finde deres hjem brændt ned til grunden, med opgaven at genopbygge ødelagte samfund, der forventes at tage år.

Gary Hinton undslap flammerne, der brølede gennem Cobargo tidligt tirsdag, og vendte tilbage til den ramte by for at finde sin fars hus stort set intakt, men mange andre bygninger reduceret til slagg.

"Det var ikke godt. Det har vist sig ret ødelæggende for alle, " sagde han til AFP.

'Lang og farlig kamp'

Kølere temperaturer og aftagende vind gav mulighed for nødhjælp onsdag, men der var bekymring over nye brande udløst af lyn i alpine områder.

"Der er mange mennesker på ferie, igen, oppe i de områder, " sagde Crisp. "Vi vil prioritere disse (brande) og ramme dem så hårdt som vi kan. Vi har ikke brug for nye brande."

Brandfolk var i ræs for at udnytte det mildere vejr i landets sydøstlige del for at begrænse snesevis af brande, da myndighederne advarede om, at brandfaren ville stige på lørdag, når temperaturerne stiger igen.

"I det mindste, vejrforholdene vil være mindst lige så dårlige, som de var i går, " sagde NSW Premier Gladys Berejiklian.

"Det gør dette til en lang og farlig og kompleks kamp, en lang og farlig proces for at støtte alle, der er blevet påvirket af det, ", tilføjede Victoria Premier Daniel Andrews.

Denne sæsons brande har dræbt mindst 17 mennesker, ødelagt mere end 1, 000 hjem og afbrændte omkring 5,5 millioner hektar (13,5 millioner acres) - et område større end Danmark eller Holland.

I uger, store australske byer er blevet kvalt af giftig bushbrandrøg, og onsdag nåede luftkvaliteten farlige niveauer i Canberra, da sigtbarheden i hovedstaden faldt.

Satellitbilleder viste, at røg fra de seneste brande var blæst over Tasmanhavet for at nå New Zealand.

Den hidtil usete krise har udløst gadeprotester, der opfordrer regeringen til straks at handle på klimaændringer, hvilket videnskabsmænd siger, skaber en længere og mere intens bushbrandsæson.

Den konservative premierminister Scott Morrison er kommet under stigende pres for sit svar, hvilket har inkluderet ferie på Hawaii, efterhånden som katastrofen udspillede sig og gentog hans standhaftige støtte til Australiens lukrative – men stærkt forurenende – kulmineindustri.

Embedsmænd i Sydney er også blevet kritiseret for at ignorere opfordringer til at aflyse havnebyens berømte nytårsaften fyrværkeri.

© 2020 AFP