Mikroplast fra havfiskeri kan gemme sig i dybe sedimenter

Mikroplastikforurening i verdenshavene er et voksende problem, og de fleste undersøgelser af spørgsmålet har fokuseret på landbaserede kilder, såsom kasserede plastposer eller vandflasker. Nu, forskere, der rapporterer i ACS' Miljøvidenskab og -teknologi har forbundet mikroplastik i Kinas Beibu-bugt med tunge fiskeriaktiviteter. Overraskende nok, mange af partiklerne var skjult i dybe sedimenter på havbunden, hvilket kunne have fået forskerne til at undervurdere omfanget af forureningen.

Fiskegrej, såsom net, reb og potter, er en potentiel havbaseret kilde til mikroplast. De små partikler kan blive slidt væk fra fiskegrej under brug, eller de kan opstå, når redskabet mistes eller kasseres i havet. Yinghui Wang og kolleger ønskede at måle mikroplastik i overfladesedimentprøver fra forskellige steder i Beibu-bugten, en traditionel fiskeplads for Kina og Kina-Indo-halvøen, der mangler væsentlig industrialisering og urbanisering. De ville også lede efter denne form for kontaminering i dybe sedimenter, op til 2 fod under overfladen, som ikke er blevet grundigt undersøgt med hensyn til mikroplastikforurening.

Forskerne indsamlede 52 sedimentprøver fra Beibu-bugten og tilstødende floder i juli 2017. Mikroplast blev adskilt fra sedimentprøver og talt under et mikroskop. De fleste af partiklerne var lavet af polypropylen (PP) eller polyethylen (PE), som er materialer, der er meget udbredt i fiskenet og reb. Holdet fandt en stærk sammenhæng mellem intensiteten af ​​fiskeriaktiviteter, såsom fangstfiskeri eller havbrug, og overfloden af ​​PP- og PE-fibre. Uventet, mikroplast blev opdaget endda en fod under overfladen, hvilket svarer til omkring år 1913 (før den observerede plastik blev opfundet). Partiklerne kunne være blevet transporteret til dybe sedimentlag af havorme. Fordi de fleste tidligere undersøgelser kun har overvejet mikroplast i overfladesediment, denne form for forurening i havsedimenter verden over kan være stærkt undervurderet, siger forskerne.