Røde koraller kommer sig effektivt i beskyttede områder i Middelhavet

Beskyttelsesforanstaltninger i de beskyttede havområder har gjort det muligt for røde koralkolonier (Coralium rubrum) at komme sig delvist i Middelhavet, nåede sundhedsniveauer svarende til dem i 1980'erne i Catalonien og 1960'erne i Det Liguriske Hav (nordvestlige Italien). Dette er vist i en nylig undersøgelse udført af forskere fra Institut for Miljøvidenskab og Teknologi ved Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), der fremhæver effektiviteten af ​​havbeskyttelsesaktioner og minder om, at røde korallers forsvinden i de sidste årtier har drastiske konsekvenser for dets evne til at binde kulstof fra havet, og også for at bevare kompleksiteten i dens habitat, resulterer i lavere biodiversitet.

Baseret på historiske røde koraldata fra det nordvestlige Middelhav, ICTA-UAB-undersøgelsen dokumenterer, hvordan disse kolonier nåede deres minimumssundhedsstatus (evnen til at forevige fremtidige generationer, undgå lokal udryddelse) i tiåret af 1990'erne, da de større trælignende kolonier var udtømt på grund af deres overudnyttelse. Selvom de implementerede beskyttelsesforanstaltninger har vist sig at være effektive, "disse resultater skal behandles med forsigtighed, da de kun afspejler en del af den eksisterende røde koralbestand i regionen, " forklarer hovedforfatter af undersøgelsen Miguel Mallo, der siger, at "i de seneste årtier, langt de fleste undersøgelser af røde koraler, og dermed, tilgængelige data, var koncentreret i få områder, der falder sammen med beskyttede havområder, at efterlade ustuderede kolonier på andre steder, der ikke nyder godt af beskyttelsesforanstaltninger, med dårligere helbredstilstand."

Resultater fra dette arbejde præsenterer også dynamikken i kulstofbindingskapaciteten af ​​røde koraller, halveres på kun få årtier og fremhæver dermed konsekvenserne af direkte høst af denne langsomt voksende art. "Den meget langsomme vækst og lave reproduktionshastigheder af røde koraller, kombineret med dens kontinuerlige høst og intense perioder med overudnyttelse, gør størstedelen af ​​den faktiske røde koral lille i størrelse og ude af stand til at udføre sin funktion i habitatet, derved påvirker flere arter, " fremhæver Sergio Rossi.

Middelhavet betragtes som et af de vigtigste marine biodiversitets-hotspots på verdensplan, samt et af de mest pressede have af menneskelige aktiviteter siden oldtiden. De fleste af påvirkningerne er koncentreret, hvor den største mængde af marin biodiversitet findes:på de kystnære marine habitater inden for den zone, som sollys trænger igennem.

De vigtigste habitatrepræsentanter for en sådan biodiversitet er strandenge og koraller:kalkholdige formationer af koraller og alger. Ikoniske middelhavsarter som røde koraller, en cnidarian semi-endemi af Middelhavet, med et hårdt og slående rødt skelet, er nøglen til disse levesteder, da det giver den fysisk struktur, øger dens kompleksitet og tjener som beskyttelse for adskillige arter, der lever af det korallige habitat. Det kan sammenlignes med den funktion, træer har i skove.

Desværre, siden oldtiden (det ældste bevis for dets brug af mennesker går tilbage 30, 000 år), talrige civilisationer har brugt det dyrebare røde koralskelet til at lave juveler, ornamenter, og handel; nogle troede endda, at når de blev indtaget, den røde koral kunne øge fertiliteten, healing eller andre åndelige bestræbelser. Den største ulempe, som denne art lider af, er dens kommercielle værdi, og ja, dets historisk tunge høst til smykkesektoren.

Den type data, der blev brugt til denne historiske økologiske undersøgelse, blev opnået fra flere kilder (kvantitative og kvalitative, akademisk og ikke-akademisk) udført via internettet og biblioteker, især i Biblioteca Carles Bas i Peired (CSIC-CMIMA, Barcelona) og Bibliothèque du Laboratoire Arago (BUPMC, Banyuls-sur-mer).

"Dette arbejde understreger endnu en gang det presserende behov for beskyttelsesforanstaltninger i hotspot-områder med havbiodiversitet i Middelhavet, at forbedre modstandsdygtigheden og tilpasningen af ​​centrale endemiske systemer. Den positive note er, at beskyttelsesforanstaltningerne relativt hurtigt kan være effektive. Dette er vigtigt, fordi det giver disse økosystemer større kapacitet til at modstå og komme sig efter klimabegivenheder i dette hurtigt skiftende Middelhav, " ICTA-UAB-forsker Patrizia Ziveri kommenterede. Derudover, disse nye data viser også røde korallers bidrag til kulstoflagring og de konsekvenser, som deres forsvinden har for at øge atmosfærisk kulstofemission.