Nyder du udsigten? Hvordan computerspil kan hjælpe med at evaluere landskaber

Geografer fra Staffordshire University træder ind i computerspillenes virtuelle verden for at udvikle spændende nye måder at vurdere landskaber på.

Ruth Swetnam, professor i anvendt geografi, har brugt år på at analysere geografiske landskaber og afgøre, hvilke træk folk fra forskellige lande finder mest tiltrækkende.

Dette har inkluderet arbejde på et større projekt for den walisiske regering for at evaluere virkningen af ​​deres miljøvenlige landbrugsordning Glastir på landskaber i landdistrikter. I dette samarbejdende program på £6 millioner koordineret af UKCEH ledede Ruth landskabsteamet, og deres resultater har været med til at forme regeringens politik i Wales.

Projektet involverede digital kortlægning af 300 steder på tværs af Wales og søgte feedback fra offentligheden om den visuelle kvalitet af landskaberne. Mere end to tusinde svar blev indsamlet ved hjælp af en fotografisk undersøgelse. Imidlertid, deltagere på 25 år og derunder var signifikant underrepræsenteret i selvudvælgelsen.

I et forsøg på at engagere et yngre publikum slog Ruth sig sammen med Jan Korenko, lektor i visuelle effekter ved Staffordshire University, at skabe en række videoer, der skildrer dynamiske gennembrud af virtuelle landskaber inspireret af det walisiske landskab.

Ruth sagde:"For at afhjælpe kløften, vi trådte ud af de virkelige landskaber, som de fleste geografer er komfortable med, ind i gamings virtuelle landskaber.

"Målet var at repræsentere virkeligheden af ​​typiske landskabsudsigter, og vi designede en blanding af forskellige steder i Wales, som gjorde det muligt for os nemt at tilføje eller fjerne forskellige funktioner såsom får eller skov."

En anden undersøgelse, der inkorporerede disse virtuelle landskaber, var først rettet mod computerspildesignere og derefter til den bredere offentlighed, hvor begge grupper tager samme vurdering.

Generelt var mere end 70 % af de adspurgte yderst tilfredse med kvaliteten af ​​landskabsvisualiseringerne. Af dem, der havde besøgt det landlige Wales før, 64 % gav en vurdering på mindst 7 ud af 10 for dets repræsentativitet.

Ruth kommenterede:"Reaktionen var virkelig positiv, især feedback om, hvor realistiske de virtuelle landskaber var. Der var ingen signifikante forskelle i de samlede vurderinger mellem de to grupper, hvilket indikerer, at det at være fortrolig med spil ikke ville udelukke brugen af ​​lignende landskabsvisualiseringer i offentlige høringsøvelser."

"Måske vi, som geografer og planlæggere, har brug for at udforske disse virtuelle verdener for at engagere sig med vores unge i et landskab, de er komfortable med at navigere i. Nøglen til succes er en tværfaglig tilgang, kombinerer eksperternes tekniske flair med den geografiske forankring, som landskabsforskeren giver."

Hun tilføjede:"Med vores hurtigt skiftende klima, det er vigtigt at forstå, hvordan vores fremtidige landskaber vil fungere, og hvordan de ser ud, da dette påvirker vores velvære og kultur. Unge stemmer er vigtige at fange i denne debat, da de er generationen, der vil leve med disse nye landskabsfremtider."