Japans erfaring med jordskælv kan hjælpe med at lære os at lære at leve med oversvømmelser

Den intense nedbør fra storme denne vinter har forårsaget alvorlige oversvømmelser i adskillige byer over hele Storbritannien. Uvejret har efterladt mindst otte mennesker livet, og økonomiske tab er blevet anslået til nogle få milliarder pund. Regeringen har reageret ved at annoncere udgifterne til beskyttelse mod oversvømmelse vil blive fordoblet til 5,2 milliarder pund i løbet af de næste fem år. Sådanne alvorlige oversvømmelser kan virke som en sjælden begivenhed, men – som dem, der bor i de mest oversvømmelsestruede områder, vil fortælle dig – er det ikke.

Der var oversvømmelser i et lignende, hvis ikke større omfang mellem december 2013 og januar 2014, som dræbte 17 mennesker og kostede 1,3 milliarder pund i økonomiske tab. På det tidspunkt rapporterede Met Office, at det var den vådeste december-januar periode nogensinde. Der var også store oversvømmelser over hele Storbritannien i 2016, og tidligere i 2009, 2007 og 2000, og oversvømmelser af mindre omfang også i andre år.

Hvad dette antyder er, at regelmæssigheden af ​​større oversvømmelser i Storbritannien er faldet fra hvert 15. til 30. år, som det var i løbet af det 20. århundrede, til mellem hvert andet til syvende år i dag.

Hyppigere større oversvømmelser lægger et hidtil uset pres på oversvømmelsesværn, med utilstrækkelig tid og ressourcer til at komme sig mellem større begivenheder som tidligere. Vi er nødt til at erkende, at i Storbritannien – som det er tilfældet andre steder – er oversvømmelsessikring en tilgang fra det 20. århundrede, der nu er dårligt egnet til at tackle det, det 21. århundrede kaster efter os.

Civilingeniører er normalt blevet ansat til at bygge "hårde" strukturelle løsninger, såsom flere og højere betonvægge og jordvolde omkring floder. Men dette er måske ikke længere den bedste tilgang i lyset af de tilbagevendende intense vejrmønstre og tilhørende oversvømmelser. De grundlæggende antagelser, der ligger til grund for strukturelle løsninger, er, at det miljømæssige pres, de er bygget til at imødekomme, ikke ændrer sig væsentligt over tid. Klart, dette er ikke længere tilfældet.

Den britiske regerings meddelelse om større investeringer i oversvømmelsessikring er velkommen, men det betyder ikke nødvendigvis at bygge længere og højere vægge. Det, der er brug for, er en integreret tilgang til beskyttelse mod oversvømmelser, der går ud over kun at bruge strukturelle løsninger. Nu, i århundredets første årtier, Det Forenede Kongerige er i en overgangsperiode, der giver mulighed for at tilpasse vores oversvømmelsessikring til kravene i, hvad dette århundredes klima vil bringe.

Hvordan Japan stod over for jordskælv

I årene før Anden Verdenskrig, Japan stod over for spørgsmålet om at opbygge sin modstandsdygtighed over for jordskælv. Japan oplever i gennemsnit mindst et eller to jordskælv af størrelsesordenen 6,5 til 7 eller derover hvert år. Disse jordskælv plejede at dræbe mange tusinde mennesker, men det gennemsnitlige dødstal er faldet markant og er faldet til nogle få tiere i de seneste år (med undtagelser, såsom jordskælvet i Kobe i 1995, og jordskælvet, der forårsagede tsunamien i 2011).

Dette er opnået gennem et program, der kombinerer teknologisk udvikling og betydelig offentlig involvering. Japan afholder årlige og endda månedlige jordskælvsøvelser i skoler og andre offentlige og private organisationer. Der er også jordskælvsundervisning i skoler og offentlige informationskampagner samt landsdækkende jordskælvsadvarselsmeddelelser via mobiltelefoner. I jordskælvs- eller tsunamifarezoner er der detaljerede skilte, der angiver risikoområder.

Disse sociale tilgange er søjler i Japans program for modstandsdygtighed over for jordskælv, sideløbende med de seneste årtiers banebrydende teknologiske udvikling, såsom seismisk base isolation og bevægelsesabsorberende teknologi.

Hovedresultatet af Japans folkeoplysningskampagne har været, at de fleste mennesker forstår, at selvom jordskælv ikke kan forhindres, deres destruktive virkninger kan minimeres, og at alle har en rolle at spille. Dette har været medvirkende til at bringe regering og offentlighed sammen om at opbygge et mere jordskælvsbestandigt samfund. Faktisk, Japan har vendt sin massive udfordring til en mulighed:at beskytte sin økonomi og samfund mod jordskælv og samtidig blive førende inden for jordskælvsdæmpende teknologier:avanceret knowhow, som det eksporterer til verden.

Mange nationer verden over kæmper med oversvømmelser. Sammen med Holland, Storbritannien har været en pioner inden for konstruktion af infrastruktur til oversvømmelsesbeskyttelse. Dette er en mulighed for Storbritannien til ikke kun at løse sine oversvømmelsesproblemer ordentligt derhjemme, men også at bygge videre på sit eksisterende omdømme og tage en førende rolle på verdensplan i udviklingen af ​​ny oversvømmelsesbeskyttelsesteknologi.

Står over for oversvømmelser derhjemme

Til at starte med, en informationskampagne er nødvendig for at informere offentligheden om den nye virkelighed. Alle burde vide, at oversvømmelser nu er en hyppig risiko - det kan have været overkommeligt at blive oversvømmet hvert 15. til 30. år tidligere, men få kan bære omkostningerne ved at blive oversvømmet ud af deres hjem hvert par år, som det er muligt nu.

Offentligheden skal informeres ordentligt om, at det ikke er teknisk muligt at opnå nul oversvømmelser – og at for at beskytte større, tættere befolkninger i byer, det kan være nødvendigt at acceptere oversvømmelser i andre områder.

Politikere og eksperter skal være ærlige over for samfund, der bor i oversvømmelsestruede områder, i betragtning af de nuværende omstændigheder og potentialet for, at situationen forværres i fremtiden, der skal være en styret tilbagetrækning fra områder, der anses for at være for svære eller dyre at beskytte.

Og folk skal forstå, at det ikke er svaret at hælde beton overalt. Større vægge og hårde overflader tjener kun til at lede regnvand ind i flodkanalen, som så efterfølgende sprænger sine banker. I stedet, det ville være bedre at stræbe efter at holde overflader i deres naturlige, permeable tilstande gennem mere udbredt brug af bæredygtige drænsystemer.

Stormene, der skyller hen over Europa, danner tusindvis af miles væk i Atlanterhavet eller i ørkenerne i Nordafrika – hvilket fremhæver vigtigheden af ​​internationalt samarbejde for at identificere og koordinere tiltag for at minimere virkningerne af global opvarmning. Hjemme, regelmæssige oversvømmelsesøvelser og oversvømmelsesundervisning kombineret med oversvømmelsesskiltning i udsatte samfund er veje, der skal følges seriøst.

På mellemlang og lang sigt, disse bestræbelser kan hjælpe alle med at forstå, at oversvømmelser ikke er en sjælden begivenhed eller et enkeltstående problem, der skal løses, men et naturligt fænomen at leve med. Oversvømmelser kan ikke forhindres, men måden vi nærmer os det på kan bringe lindring, og muligheder, for vores samfund og økonomi.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.