Store grønlandske gletsjer kollaps for 90 år siden forbundet med klimaændringer

For 90 år siden var der ingen satellitter til at opdage ændringer i Grønlands kystgletsjere, men en ny undersøgelse, der kombinerer historiske fotos med beviser fra havsedimenter, tyder på, at klimaændringer allerede var i gang i 1930'erne og førte til et stort sammenbrud af en af ​​Grønlands største kystgletsjere.

Den eneste grund til, at forskere i dag kender til Kangerlussuaq-gletsjerens dramatiske tilbagetog i 1930'erne, er eksistensen af ​​både luft- og jordbilleder taget af opdagelsesrejsende før og efter, at gletsjerens tunge havde løsnet sig fra en undersøisk højderyg. Ryggen havde stiftet gletsjeren på plads, måske gør gletsjeren relativt mere stabil end mange andre kystnære grønlandske gletsjere.

"Vi fandt ud af sammenbruddet ved at se på gamle billeder, " sagde geolog Flor Vermassen fra Danmarks og Grønlands Geologiske Undersøgelse. "Og dette matchede vores fund fra sedimenterne." Vermassen er hovedforfatter til et nyt papir, der beskriver Kangerlussuaq-kollapset i AGU-tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve .

De historiske luft- og jordfotos var fra danske og britiske ekspeditioner, der satte ud til Grønlands østkyst fra 1930 til 1935. Billederne viser et dramatisk tilbagetog af gletsjeren efter en veldokumenteret periode med luft- og vandopvarmning i 1920'erne, Vermassen forklarede.

For at bekræfte tidspunktet for Kangerlussuaq-kollapset og de skiftende vandtemperaturer, Vermassen og hans kolleger analyserede sedimentkerner opsamlet fra havbunden foran gletsjeren. De fandt kemiske og fysiske beviser, der bekræftede opvarmningen, herunder et lag af snavs, der markerede smeltningen af ​​is og faldet af is-flådet affald på havbunden.

Overraskende nok, Kangerlussuaqs sammenbrud skiller sig ud blandt grønlandske gletschere, ikke fordi det er tidligt, men fordi det er sent. Året 1900 er blevet brugt af forskere som et grønlandsdækkende tidspunkt, hvor gletschere begyndte at trække sig tilbage, Det skriver Vermassen og hans kolleger. Det var denne gletsjers fastgørelse mod en stor undersøisk højderyg, der kunne have holdt Kangerlussuaq stabil i årevis længere.

"Det er en sjælden ting at kunne vise så stor en begivenhed før satellit-æraen." sagde Vermassen. "Det passer ind i det generelle fald i is i det 20. århundrede."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.