Arkæologi giver spor til pandemiske rebounds fra fortiden

Da COVID-19-pandemien omdefinerer, hvad vi tænker på som "normalt, "arkæologi og oldtidshistorie kan give en vis trøst om vores arts store tilpasningsevne.

Flinders University arkæolog og oldtidshistoriker Dr. Ania Kotarba peger på reaktioner fra ekstreme historiske begivenheder, der har truet homo sapiens i fortiden som bevis på, at samfundet – og økonomien – kan, og vil, spring tilbage igen.

Dr. Kotarba forsker i globale forbindelser i fortiden ved at studere ældgamle internationale handelsruter og menneskelig tilpasning til ekstreme forandringer.

Hun siger, at urbaniseringsprocesserne, befolkningstilvækst og proto-globalisering i den antikke verden tillod oprindeligt udbrud af infektionssygdomme og epidemier. Disse resulterede ofte overraskende i at booste økonomien.

"Den sorte død, som vi tror dræbte en fjerdedel eller flere af Europas og det nære østlige befolkning i 1300-tallet, faktisk resulterede, på længere sigt, i forbedringer af leve- og arbejdsvilkårene for arbejderklassen, åbnede markeder og boostede økonomien, " siger Dr. Kotarba.

Dr. Kotarba siger, at arkæologiske beviser viser, at antikke epidemier startede med grundlaget for bylivet og intensiverede med fremkomsten af ​​den gamle globale økonomi.

"Første gang vi anerkender udbredte infektionssygdomme arkæologisk er i den neolitiske periode, da små jæger-samlergrupper bevægede sig mod et mere stillesiddende liv. De første permanente store bosættelser og udviklingen i retning af urbanisering øgede antallet af mennesker, der levede tæt på hinanden og med deres nyligt tæmmede dyr, der lever af affald, " siger Dr. Kotarba.

"Dette muliggjorde de første store spredninger af zoonotiske (dyrebårne) sygdomme, såsom byllepest – selvom de første zoonotiske sygdomme allerede kan observeres i skeletter fra omkring 2,8 millioner år siden, i en af ​​vores ældste forgængere Australopitecus Africanus.

Arkæologi viser, at dette er noget, som mennesker, både moderne og arkaisk, har beskæftiget sig med i millioner af år og forværret med bevægelsen mod mere moderne livsstil."

Situationen blev mere kompleks, da fjernhandel blomstrede mellem fuldt urbaniserede byer, som udviklede sig i forskellige dele af verden i bronzealderen (ca. 3000–1200 f.v.t.).

Allerede på dette stadium nåede befolkningen i mange gamle byer over 100, 000 mennesker, med det gamle Rom, der siges at have nået langt over 1 million mennesker omkring 200 e.Kr.

"Handelsruter, ofte forbundet med efterspørgslen efter eksotiske og luksuriøse varer (såsom krydderier), var ansvarlige for udbredte udbrud af infektionssygdomme i den antikke verden, og i middelalderen og tidlig moderne perioder.

"Siden begyndelsen af ​​en global økonomi, campingvogne og skibe forbundet forskellige folk, kulturer og økosystemer på hidtil usete måder, og derfor fungerede som nøgleknudepunkter i spredningen af ​​globale sygdomme.

Dette skyldes også, at der ikke var nogen passagerskibe i den antikke verden, så alle rejser skulle være om bord på handelsskibe langs handelsruterne. Selve ordet 'karantæne' kommer faktisk fra søfartsterminologien."

Dr. Kotarba siger, at homo sapiens er en af ​​de mest tilpasningsdygtige arter på Jorden, med succes opstået fra begivenheder med ekstrem demografisk og miljømæssig stress. Dette inkluderer Toba supervulkanudbrud af 75, 000 år siden, som skabte en genetisk flaskehals med kun anslået 3, 000-10, 000 mennesker overlever på hele planeten.

Hun peger også på den senromerske Justinian-pest (541-542 e.Kr.), der ser ud til at have dræbt mellem 25-50 millioner mennesker. "Efter dette, vi sprang tilbage igen som en art, med mere tilpasningsdygtige egenskaber favoriseret hos dem, der overlevede."

Dette historiske billede er blevet klarere takket være biomolekylær arkæologi og patogengenetik, som nu er på forkant med at udforske gamle sygdomme, sammen med at studere forbindelsen mellem gamle handelsruter.

De nye teknikker bringer ny indsigt i den territoriale udstrækning og rækkevidde af forskellige stammer af vira og bakterier – og peger på præcedensen for positive langsigtede resultater fra historiske pandemier og andre katastrofer.

"Vi ser allerede nogle små positive virkninger af COVID-19-relaterede nedlukninger på, for eksempel, klima forandring, " siger Dr. Kotarba.

"Vi ser folk dyrke mere havearbejde og stræbe efter at være tættere på naturen, mens populistiske regeringer ser ud til at miste deres tilhængere, da vælgerne i stigende grad vender sig mod de ledere, der bruger empati og evidensbaserede data til at informere om politikker.

"Lad os håbe, ligesom vores forgængere i det gamle Egypten, Rom og middelalderens Storbritannien, vi vil genopstå fra vores isolation stærkere og forhåbentlig klogere."