Victoria forbyder fracking for altid, men ophæver stille og roligt gasefterforskningsforbuddet på land

Midt i coronavirus kaos, den victorianske regering annoncerede tidligere på ugen sin beslutning om at ophæve forbuddet mod gasefterforskning på land, men også at gøre det midlertidige statsdækkende forbud mod fracking permanent.

Denne beslutning blev truffet tre år efter, at en undersøgelse viste, at gasreserver i staten kunne udvindes uden nogen miljøpåvirkninger, og nye love vil blive introduceret til parlamentet for boring til at starte i juli næste år.

Delstatsregeringen indførte først moratoriet (midlertidigt forbud) mod konventionel og ukonventionel gasproduktion på land i 2017, nedfældet i loven om mineralressourcer (bæredygtig udvikling) af 1990. Det gjorde det faktisk til en lovovertrædelse enten at udføre efterforskning af kullagsgas eller hydraulisk frakturering (fracking) indtil juni 2020.

Forbuddet blev oprindeligt indført under stærke bekymringer om miljøet, klimamæssige og sociale påvirkninger af gasudvidelse på land. Men ophævelse af forbuddet for at tillade efterforskning efter konventionel gas, samtidig med at fracking og ukonventionel gas (kullagsgas) forbydes, fjerner ikke disse bekymringer.

Fracking-forbuddet er ikke så permanent

De nye love søger at gøre to ting:ophæve forbuddet mod konventionel gasproduktion på land, og at forankre et forbud mod fracking og efterforskning af kullagsgas i statens forfatning.

Regeringen har erklæret, at den ønsker at gøre det vanskeligt for fremtidige regeringer at fjerne fracking-forbuddet. Men det er højst usandsynligt, at dette er juridisk effektivt. I modsætning til den føderale forfatning, den victorianske forfatning er en almindelig handling, og derfor kan den ændres ved en anden retsakt.

Den eneste måde at forankre en ændring i statens forfatning, så den er permanent og uforanderlig, er, hvis den vedrører parlamentets drift og procedure. Og fracking gør ikke dette.

Dette rejser spøgelset for en fremtidig regering, der fjerner fracking-forbuddet i overensstemmelse med en accelererende gasramme på land.

Konventionel vs ukonventionel gas

Hovedforskellen mellem konventionel gas og ukonventionel gas (kulsømsgas) ligger i deres geologi.

Konventionel gas kan generelt udvindes uden behov for frack, da gas kan bevæge sig til overfladen gennem gasbrønde. For at frigive ukonventionel gas, især skifergas, fracking er altid påkrævet.

Fracking-teknologier risikerer vandkvalitet på grund af jordforstyrrelser, spild, frigivelse af kemikalier og andre væsker, og den underjordiske migration af gasser og kemikalier.

Så en ophævelse af det konventionelle gasforbud på land, samtidig med at fracking-forbuddet bibeholdes, vil betyde mindre risiko for miljøet. Men at udvinde konventionel gas er stadig risikabelt.

Drivhusgaslækager

Udvinding af konventionel gas risikerer flygtige emissioner. Dette refererer til drivhusgasser, såsom metan, som kan undslippe ud i atmosfæren under udvinding af fossile brændstoffer, fra udstyrslækager, bevidst eller utilsigtet udluftning, eller fra gasafbrænding.

Præcise målinger af de flygtige emissioner fra konventionel gasproduktion på land er vanskelige at forudsige, men deres effekt på klimaændringerne er alarmerende.

De seneste skøn viser, at flygtige emissioner tegner sig for cirka 6% af Australiens nationale drivhusgasemissioner. Flygtende emissioner har også omkring 27 gange så stort drivhusskadepotentiale som kuldioxid.

I 2017 den australske gasindustri hævdede, at veladministrerede steder producerer små flygtige emissioner, og dårligt administrerede steder var ansvarlige for 75 % af flygtige emissioner.

Det betyder, at enhver udvidelse af konventionel gas på land skal ledsages af stram styring og regulering. Men der er ingen branchedækkende praksis i Victoria, der fokuserer på at reducere denne emissionsrisiko.

Stigende årlige emissioner

Selv i det usandsynlige scenarie med nul eller begrænsede flygtige emissioner, udvidelse af konventionel gasefterforskning vil stadig føje til Victorias årlige drivhusgasemissioner.

De foreslåede love følger konklusionerne af en tre-årig undersøgelse, der gennemgik klimaet, miljø, økonomiske og sociale konsekvenser af gasefterforskning i Victoria.

Rapporten foreslog en lille stigning i de absolutte årlige drivhusgasemissioner. Med andre ord, Victorias årlige drivhusgasemissioner ville blive forholdsmæssigt øget ved at ophæve forbuddet.

Det foreslog også, at en udvidelse af gasudviklingen kun ville bidrage med mellem 0,1 % og 0,2 % af Victorias årlige drivhusgasemissioner, og at dette ikke ville påvirke Victorias 2050-net-nul-mål.

Men 0,1% til 0,2% svarer stadig til at frigive yderligere 122, 000 til 329, 000 tons CO₂-ækvivalent ud i atmosfæren.

Hvad mere er, denne vurdering ignorerer fuldstændigt emissioner frigivet gennem øget gasforbrug i samfundet. Globalt, CO₂-emissioner fra naturgasforbrug steg næsten 200 millioner tons i 2019 og var ansvarlige for to tredjedele af den globale emissionsstigning.

Hvad det betyder for samfundet

Rapporten forudser 242 arbejdspladser, A$312 millioner i brutto regionalt produkt og A$43 millioner i royalties for Victoria. Men samlet set, gaspriserne på østkystmarkedet vil ikke ændre sig.

De yderligere 128-830 petajoule (en joule er et mål for termisk energi og en petajoule er en million milliarder joule), der potentielt er i stand til at blive produceret ved at ophæve moratoriet, vil ikke være nok til at afhjælpe den forventede mangel.

For lokalsamfundene omkring gasefterforskningsstederne, rapporten viser, at de sociale konsekvenser af at ophæve moratoriet ville være håndterbare.

Rapporten viser, at 80 % af de sydvestlige og Gippsland-samfund – fra mere end 800 engagementer med industrien, landmænd, lokale skoleelever, og miljøsamfundsgrupper - enten støttede eller tolererede konventionel gasudvikling på land, hvis støj eller forstyrrelser blev behandlet korrekt gennem regulering. Men branchedækkende adfærdskodekser mangler endnu at blive implementeret.

Til hvilken pris?

Ophævelsen af ​​forbuddet mod konventionel gas på land i Victoria kommer på et tidspunkt, hvor behovet for at reducere drivhusgasemissionerne er dybt vigtigt.

Klimaforandringerne accelererer. Selvom gas kan være en vigtig ressource, når vi går over til vedvarende energi, fremskynde sin produktion, især i mangel af strenge lovgivningsmæssige kontroller, kommer til en meget høj pris.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.