Hvorfor klimaforskere ser verdens reaktion på coronavirus

Spredning af coronavirus har standset kritiske feltstudier relateret til klimaændringer, og mange forskere har undret sig over, hvornår de starter op igen.

Men klimaforskere ved University of Notre Dame siger på trods af udfordringen med at indsamle data, den nuværende krise ansporer allerede til nye forslag til forskning og afslører interessante paralleller til klimakrisen, som kan give værdifulde erfaringer for fremtiden.

Coronavirus og kulstoføkonomien

Adrian Rocha, lektor i økosystemøkologi ved afdelingen for biologiske videnskaber ved Notre Dame, skulle begynde at indsamle data fra Toolik Lake feltstation ved Alaskas nordskråning i maj. Rocha studerer miljømæssige og økologiske forandringer i Arktis for at udvikle og implementere værktøjer til bedre forståelse og forudsigelse af, hvordan økosystemer vil reagere på fremtidige ændringer i klimaet.

Stationen meddelte, at den i det væsentlige ville lukke ned som reaktion på coronavirus-pandemien og ikke ville levere tjenester på stedet, derfor suspenderer forskningen. Selv når feltoperationer går i stå, Rocha sagde, at den globale sundhedskrise genererer forslag til forskning, og at han forventer at se en række relaterede undersøgelser, såsom analyse af satellitdata, der kunne give indsigt i, hvordan nedlukninger påvirker kulstofemissioner.

"På globalt plan, der vil være en reduktion i det kulstof, der udledes gennem økonomisk aktivitet, " sagde han. "Det er en forstyrrelse i systemet. Jeg tror, ​​det vil være en langsigtet forstyrrelse i forhold til andre forstyrrelser, vi har set."

Peger på nedlukninger i stater som Californien, Rocha tilføjede, "Disse regionale økonomiske kraftcenterskift i aktivitet er det, der virkelig bidrager til ændringer i, hvor meget kulstof vi udleder. Og fordi dette er et globalt fænomen, der vil være globale konsekvenser af det."

Lige nu, Rocha anerkendte videnskabsmænd, som alle andre, tænker på, hvordan de kan beskytte sig selv og deres familier.

"Alle er i overlevelsestilstand lige nu, og med rette, men den slags undersøgelser kunne give os en bedre idé om, hvad vi skal gøre for at begrænse emissionerne i fremtiden. Og jeg tror, ​​vi vil få en bedre forståelse af vores påvirkning af miljøet gennem dette."

At være vidne til paradokset ved beredskab

"I en verden af ​​klimaændringer, Vi har længe sagt, at det er vigtigt at bevæge sig hurtigt, før de dårlige ting sker, " sagde Jason McLachlan, lektor og palæøkolog i afdelingen for biologiske videnskaber ved Notre Dame. "Det er sandt for klimaændringer, fordi drivhusgasser holder i atmosfæren i rigtig lang tid, og det er sandt i tilfælde af denne særlige krise, fordi mennesker med coronavirus kan være asymptomatiske, " som muliggør fortsat spredning af virussen over tid. "I situationer som disse, " sagde McLachlan, "hvis du venter til tingene er dårlige, du er bagud - og du kan ikke bare vende det om."

Det er en lektion i realtid i paradokset med beredskab, sagde McLachlan, citerer den sætning, han har hørt fra epidemiologer. "Det er ideen, at jo mere proaktivt arbejde du gør for at undgå en krise, jo mindre sandsynlig er krisen. Jo mindre sandsynligt krisen er, jo mere sandsynligt er folk til at sige, "Vi spildte vores tid på at forberede os, fordi der ikke var nogen krise." Men det, man vil, er at bruge den tid på at forberede sig på at undgå krisen."

Siden han underviste sine klasser online, McLachlan sagde, at han har diskuteret, hvordan den nuværende pandemi kan påvirke klimaet, samt hvad der kan læres af verdens reaktion.

"Der er tre tidsskalaer at tænke på, " sagde han. "Fra kort sigt, til mediet, og på lang sigt, betydningen for klimaændringer springer på hver af disse skalaer. Lige nu, et eksempel på kort sigt er, at emissionerne er faldet. Fra rummet, du kan se et dyk i forurening og forurenende stoffer som kuldioxid - et resultat af ændringer i industrien, transport, færre biler på vejene for eksempel og transportbranchen som helhed."

Et eksempel på indvirkning på en mellemstor skala ville være økonomien, sagde McLachlan. "I 2008 havde vi en reduktion på 10 procent af drivhusgasser, der primært kom fra forbrugernes aktivitet. Det var en nedtur, der varede nogle år, og da vi kom os, satserne gik tilbage til, hvor vi er nu."

Mens recessionen i 2008 gav en række lektioner for klimaforskere, forventningen og håbet for den nuværende globale økonomi er et stærkt og robust opsving.

Den interessante og meget mere markante indvirkning dette kan have på klimaændringer, ifølge McLachlan, er den langsigtede skala.

"Vi har vist, at global handling er mulig med dette udbrud, " sagde McLachlan. "Spørgsmålet er, hvordan vil verden se ud kulturelt, politisk og økonomisk, når vi kommer tilbage fra det her? For det påvirker virkelig klimaforandringerne. Vil vi være mere tilbøjelige til et globalt internationalt perspektiv, eller vil vi trække os tilbage til nationalisme? Hvis vi forestiller os en epidemi, efterfulgt af recession, efterfulgt af reaktionen fra et samfund, der kredser om vognene – hvert land beskytter sig selv og interagerer ikke med andre lande – hvilket gør det virkelig svært at løse globale problemer som klimaforandringer eller fremtidige pandemier. Disse spørgsmål skal have folk til at arbejde sammen."