Pandemien skærer begge veje til klimaforandringer

COVID-19 har overskygget klimakrisen, da regeringer kæmper for at beskytte borgernes sundhed uden at krate deres økonomier, men pandemien kunne stadig åbne en fast -track -vej -omend en smal -til en grønnere, kulstoffattig fremtid, siger eksperter.

Den kinesiske betegnelse for "krise" (weiji) er berømt sammensat af to karakterer, den ene betyder "fare" og den anden "mulighed".

For nu, økonomer ser meget mere af førstnævnte end sidstnævnte.

Det IMF har kaldt "Great Lockdown" vil sandsynligvis skære $ 9 billioner af den globale vækst i løbet af de næste 20 måneder, og lavere forventet BNP i 2020 med mere end 6 procent.

Og det er et optimistisk scenario, ifølge den globale udlåner i sidste udvej. Hvis pandemien strækker sig ind i 2021 - så godt den kan - kan BNP "falde næste år med yderligere otte procent, "IMFs cheføkonom Gita Gopinath sagde i et blogindlæg i sidste uge.

På kort sigt, håndteringen af ​​COVID-19 er forståeligt nok det enestående fokus for ledere rundt om i verden, selvom de reagerer meget forskelligt.

Men medmindre klimaforandringer indregnes i beslutninger truffet i de kommende uger og måneder, Parisaftalens mål om at begrænse stigningen i de globale temperaturer på under to grader Celsius over det præindustrielle niveau kunne let gå glip af endegyldigt.

Til en vis grad, det handler om at følge pengene.

"Regeringerne bruger masser på at holde deres økonomier flydende, "Michael Oppenheimer, professor i geovidenskab og internationale anliggender ved Princeton University, fortalte AFP.

"Penge kan bruges på måder, der er neutrale over for klimaproblemet, eller på måder, der gør problemet værre eller bedre. "

For Stephen Hammer, global direktør for Verdensbankens klimaændringsteam, det hastende fokus på kortsigtede behov må ikke skjule langsigtede mål.

"Først blandt disse:dekarbonisering af verdensøkonomien, "skrev han i et blogindlæg for nylig sammen med Verdensbankens økonom Stephane Hallegatte.

'Make-or-break moment'

Stimuleringspakker i billioner, de argumenterer, bør omfatte investeringer og jobskabelse i vedvarende energiproduktion, energieffektivitet, opbygge modstandsdygtighed over for oversvømmelser og tørke, genoprette forurenede arealer, og bæredygtig offentlig transport.

Massive kontantindsprøjtninger bør styre uden om, tilføjede de, af fossile brændstoffer, bemærker, at det nylige sammenbrud af olie- og gaspriser - med et amerikansk benchmark, der falder i negativ værdi mandag - er en mulighed for at omdirigere investeringer og subsidier.

I Europa, 17 klima- og miljøministre udsendte tidligere på måneden en fælles erklæring om, at de "ikke ville miste synet på den vedvarende klima og økologiske krise."

EU -blokens grønne aftale, de sagde, "udgør en ny vækststrategi ... som er i stand til at levere de to fordele ved at stimulere økonomier og skabe job, samtidig med at den grønne omstilling accelereres."

Den Europæiske Union vil spille en central rolle i klimadiplomati, sagde Laurence Tubiana, Administrerende direktør for European Climate Foundation og som Frankrigs øverste forhandler, en arkitekt for klimatraktaten i Paris 2015.

"Jeg er altid tilbageholdende med at tale om et 'make or break' øjeblik, men hvis vi allerede har investeret al vores kapacitet og ressourcer - nationalt og europæisk - de forkerte steder, Jeg er pessimistisk, "sagde hun til AFP.

Kina har hidtil sendt blandede signaler om, hvor meget grønt det vil tilføre sin genopretningsindsats.

Efter den globale recession i 2008, Beijing hældte billioner af yuan i energiintensive infrastrukturprojekter, resulterer i en stor stigning i CO2-emissioner fra kulkraft.

"I dag, Kinesiske ledere har flere muligheder, "sagde Li Shuo, Greenpeace Østasiens ledende globale politiske rådgiver for klima og biodiversitet.

Et-to slag

"Den kinesiske regering har hidtil været temmelig tilbageholden med hensyn til at smide lette penge - investeringer og kreditter - på markedet, "fortalte han journalister fra Beijing i en telefon briefing.

På samme tid, han tilføjede, klimaet er tydeligvis ikke øverst på Beijings dagsorden.

I USA, Præsident Donald Trump har presset hårdt på for at sende hundredvis af milliarder af dollars til olie- og gasindustrien, samtidig med at de støtter de kommercielle flyselskaber, der bruger deres produkter.

For Elizabeth Wilson, direktør for Arthur L. Irving Institute for Energy and Society ved Dartmouth College, størrelsen og blandingen af ​​stimuluspakker lover ikke godt for klimaindsatsen.

"Den billioner af dollars af offentlig og privat kapital til en storstilet overgang til samtidig at skære ned i drivhusgasser, mens man tilpasser sig et ændret klima, vil sandsynligvis ikke være tilgængelig, "sagde hun til AFP.

I udviklingslandene, en-to slag af pandemien og klimapåvirkninger er allerede ved at ødelægge.

"Vi er i stigende grad bekymrede over, at midler, forståeligt nok nødvendigt for at tackle COVID-19, kan blive afledt fra at håndtere klimaændringer, "sagde Harjeet Singh, ActionAids globale forspring på klimaområdet.

"Enhver støtte til at hjælpe udviklingslande med at håndtere coronavirus bør også styrke deres modstandsdygtighed over for klimaændringer."

Global opvarmning er ikke sat på pause under pandemien.

En monstercyklon tønde gennem det sydlige Stillehav tidligere på denne måned, hærger fire øer i Stillehavet, mens en tørke en gang i et årtusinde har grebet det amerikanske sydvest.

Andre observatører er mere optimistiske over for, at pandemien kan udnyttes til at øge klimaindsatsen.

Den globale lockdown har reduceret det samlede energiforbrug og CO2 -emissioner, presset nogle lande i Asien til at erstatte kulkraft med mindre forurenende gas, og tilskyndede investeringer i vedvarende energi frem for importerede fossile brændstoffer, bemærkede Jeffrey Sachs, direktør for Center for Bæredygtig Udvikling ved Columbia University.

'En generations oplevelse'

"Alt i alt, krisen vil reducere CO2 -emissioner og fremskynde skiftet til vedvarende energi, "sagde han til AFP.

Med mere end halvdelen af ​​menneskeheden under hjemmeboende ordrer, vaner kan også ændre sig, når pandemien - som kunne sidste måned, eller endda år - tilskud.

"For teenagere og årtusinder, dette vil være en generations oplevelse, meget gerne den generation, der voksede op i, og var præget af, Den Store Depression, "Sagde Oppenheimer.

"Folk kan finde ud af, at det kan undvære dyre og irriterende metoder som f.eks. Pendling, " han tilføjede.

At flyve halvvejs rundt i verden for en uges ferie ser måske ikke længere ud til at være en god idé.

Virksomheder kan opleve, at fleks-timer og opmuntring af personale til at arbejde hjemme er til deres fordel.

Pandemiens vilddyrsoprindelse, imens, har kørt hjem som aldrig før beskeden om, at forstyrrelse og ødelæggelse af naturen har konsekvenser.

"Klimadagsordenen skal vende tilbage til forgrunden, fordi det går hånd i hånd med sundhedsdagsordenen, "Den franske præsident Emmanuel Macron fortalte Financial Times den 14. april.

"Når menneskeliv er på spil, hvad vi troede var umuligt, bliver muligt. "

Med hensyn til klimadiplomati, vejen til et vellykket "COP 26" klimatopmøde i Glasgow - udskudt til næste år - har altid været meget snævert.

Men udsigten til en demokratisk administration i USA - muligvis støttet af et demokratisk hus og senat - kan øge oddsen for meningsfuld fremgang, siger eksperter. Valget i USA den 3. november.

På spørgsmålet om, hvor meget af et optimistisk scenarie for klimaindsatser, der var afhængig af, at Trump blev stemt ude af kontoret, Oppenheimers svar var direkte.

"Det meste af det, " han sagde.

© 2020 AFP