Begravet under kolonial beton, Botany Bay er endda blevet berøvet sin botanik

HMS Endeavours ugelange ophold på Kamays kyster i 1770 gav så mange botaniske eksemplarer ukendt for vestlig videnskab, Kaptajn James Cook kaldte området Botany Bay.

Under dette besøg, skibets naturhistoriske ekspert Joseph Banks talte positivt om landskabet, siger, at det lignede "Englands hede" med "knæhøje børster af planter, der strækker sig over blide og træløse bakker, så langt øjet rakte".

Siden da, Kamay er blevet et ikon for Australiens straffedomshistorie og emblematisk for fjernelse af oprindelige folk fra landet.

Imidlertid, minderne om den førbritiske flora er stort set gået tabt. Løbende forskning, der trækker på økologiske data, og oprindelige og europæiske historier, afslører, hvordan dette miljø engang så ud. Det viser, at mange af de antagelser om det historiske landskab, vi har i dag, faktisk kan være forkerte.

Stedet afspejler bedre det 20. århundredes europæiske udnyttelse af landskabet, end det gør den tidlige eller før-britiske Botany Bay.

Fra sumpe til forstæder

I dag, den nordlige kyst af Kamay fungerer som Australiens port til verden. Det er vært for Australiens travleste internationale lufthavn og en af ​​Australiens største containerhavne, større færdselsårer og en hastigt voksende beboerbefolkning.

Fra begyndelsen af ​​det 19. århundrede, byudvikling overprintede gradvist et stort netværk af grundvandsfodrede sumpområder, hvis opland strakte sig nordpå fra Kamay til det, der nu er den sydlige grænse for Sydneys CBD.

Disse sumpe er stort set forsvundet under forstæderne, eller er blevet indfanget i golfbanedamme eller smalle vådområder langs Southern Cross Drive – et syn, der er kendt for alle, der har kørt mellem Sydney by og dens lufthavn.

Anses af britiske koloniale myndigheder som både en usund gene og en kritisk ressource, de stadigt skrumpende vådområder spillede en afgørende rolle i vandforsyningen og den industrielle udvikling i det tidlige Sydney, før de bliver forurenet og en sygdomsfremkaldende miasma.

En forkert husket fortid

"Naturlige" rester af de tidligere sumpområder anses i dag for at have høj bevaringsværdi under både statslig og føderal miljø- og kulturarvsbeskyttelseslovgivning.

Men forsøget på at beskytte økosystemer, der afspejler en version af fortiden, har en stor begrænsning. Langsigtet information om deres tidligere artssammensætning og struktur kan være fragmenteret, huskede forkert, eller fraværende.

Dette er især problematisk i tilfældet med Kamay sumpområder, hvilken, ligesom mange urbane økosystemer, er blevet fragmenteret, hydrologisk ændret, og forurenet.

Alligevel er ikke alt tabt. Vi studerede pollen frigivet fra blomstrende planter og nåletræer, som kan ophobes og bevares i sedimentlag gennem tiden.

Når vi ser på denne bevarede pollen, kan vi udvikle en tidslinje for vegetationsændringer over hundreder til tusinder af år.

Lachlan sump

En rest af vådområder, kaldet Lachlan Swamp, forekommer ved udspringet af sumpområderne i Centennial Parklands. Strandpromenader og skilte på stedet opfordrer besøgende til at forestille sig sumpene og papirbarkskoven (Melaleuca quinquenervia), der omgiver dem som et levn fra før-britiske Sydney.

Vi brugte pollenteknikken ved Lachlan Swamp til at bestemme, om det nutidige økosystem afspejler det præ-europæiske landskab, der bliver beskyttet.

Og vores resultater afslører, at på tidspunktet for den britiske besættelse, sumplandet var omgivet af en åben, Ericaceae-domineret hede. Casuarina og Leptospermum arter var de dominerende sumptræer, ikke sumpen papirbark.

Dette plantesamfund var til stede på stedet i mindst de foregående 2, 000 år, and was only replaced by the contemporary paperbark forest between the 1890s and 1970s.

Cultural knowledge

Ongoing work from the La Perouse Aboriginal Community led research team drawing on Indigenous knowledge and European history suggests this open heathland vegetation grew consistently across the Lachlan and Botany Swamps during and prior to European colonisation of Sydney.

Continuous cultural knowledge about the environment, held by local Dharawal people, can provide a rich picture of Kamay's botany and how it was used—well before the arrival of the HMS Endeavour.

For eksempel, the Garrara or grass tree (Xanthorrhoea), which is depicted in many early colonial paintings, is a multi-use plant used to construct fishing spears—a tradition upheld today within the La Perouse Aboriginal community.

Tilsvarende other food and medicinal plants have been long been used by this community. This includes Five Corners (Ericaceae), Native Sarsaparilla (Smilax), Lomandra (Lomandra) and multi-use heath and swamp plants such as the coastal wattle (Acacia longifolia), swamp oak (Casuarina glauca) and coastal tea tree (Leptospermum laevigatum).

The plant species described and utilised by the local people correlates with the pre-European vegetation reconstructed from the Lachlan Swamp pollen record, and with what is described in early British records.

Not all is lost

Our common understanding of the Kamay landscape, as recognised in the protected swamp remnant in Centennial Park, is based on a misremembering of the past.

If our future goals are to conserve beautiful, unique ecosystems that have escaped European exploitation and mismanagement—such as the version of Botany Bay described by Banks—it's crucial to start including and listening to long-term environmental histories to compliment our scientific research.

We must protect a resilient, ecosystem-rich landscape informed by accumulated Indigenous knowledge, passed down over many generations.

Though Sydney's environmental past may be misremembered, it's not lost entirely. Its legacy is subtly coded into the remnant landscapes of pre-British occupation, and preserved in the continuous knowledge systems of the land's first peoples.

With care, it can be read and used to support resilient and authentic urban ecosystems.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.