Virus buffeter største arktiske ekspedition i historien

Det multinationale team på den største arktiske forskningsmission, der nogensinde er blevet gennemført, var forberedt på problemer fra isbjørnangreb til store snestorme eller endda problemer med at bygge en landingsbane på is.

Men de forestillede sig aldrig, at en pandemi kunne feje over hele verden, udgør en trussel mod deres mission.

"Vi har mange forskellige scenarier, alternative planer i vente, "Markus Rex, der leder den MOSAIC mission, fortalte AFP telefonisk på vej til Spitsbergen, hovedøen på øgruppen Svalbard.

"Men for at få en global pandemi af denne skala, det var noget, vi ikke havde forventet ... Vi var nødt til at udvikle nye planer meget hurtigt. "

Da grænserne smækkede, da regeringer forsøgte at begrænse overførslen af ​​coronavirus, holdet ude på missionen var alt andet end afskåret.

Et hold skulle have været fløjet i april for at aflaste forskerne på isen, men planen måtte gentænkes.

Efter to måneders forsinkelse, en ny besætning er endelig på vej til Spitsbergen på to skibe, som derefter vil møde isbryderen Polarstern for at lade de nyankomne stige af og det nuværende hold komme ombord.

Blandt gruppen på vej ud til feltet er missionschef Rex selv, en klimatolog og fysiker.

At holde virussen ude

Den 390 dage lange ekspedition begyndte i september, med isbryderen, der tilhører Tysklands Alfred Wegener polar- og marineinstitut, der afgår til stor fanfare fra Norge.

Missionen har til formål at studere atmosfæren, ocean, havis, økosystem og naturlige processer - ønsker at bygge et billede af, hvordan klimaforandringer påvirker regionen og hele verden.

Omkring 600 eksperter er involveret i det største forskningsprojekt om Arktis.

I slutningen af ​​februar, isbryderens afdrift tog den til kun 156 kilometer fra Nordpolen - aldrig før havde et skib vovet sig så langt nordpå i løbet af den arktiske vinter.

Eksperter fra omkring et dusin lande skulle flyve til Polarstern fra Svalbard i april. Men lukningen af ​​grænser havde jordet tilgængelige fly.

Efter flere forhindringer, holdet besluttede at bringe forskerne samt forsyninger fra forskningsskibe til Spitsbergen.

Polarstern vil afbryde sin forskning i flere uger for at hente det nye besætning.

Men at finde ud af logistikken i den komplicerede personaleoverførsel var en ting, "vores anden vanskelighed:Sørg for, at virussen ikke kommer ind i ekspeditionen, "sagde Rex.

Så besætningsmedlemmer blev sat på en streng 14-dages karantæne i Bremerhaven, før de tog afsted på de to forskningsfartøjer.

To hoteller blev udelukkende booket ud til dette formål.

"Dørene var ikke åbne, der var ingen kontakt til andre under karantænen, og vi var derfor sikre på, at virussen ikke også ville blive introduceret i gruppen under karantænen. Mad blev placeret før døren, "sagde Rex.

For at underholde sig selv, de begrænsede forskere sang Beatles '"Yellow Submarine" fra deres vinduer, ifølge Sueddeutsche Zeitung.

"Alle blev testet tre gange, "sagde Rex, lettet over, at den mission, som han har brugt 11 år af sit liv på, kan fortsætte.

Holder kontakten

Ombord på Polarstern, som allerede har udholdt 150 dages polarnætter og temperaturer helt ned til -39,5 grader Celsius, forskere har set pandemien rulle ud på afstand.

"Mange af dem har familier og forsøgte at holde så tæt kontakt som muligt med dem via satellittelefon, "sagde Torsten Kanzow, der i øjeblikket er på isbryderen.

Heldigvis, teamet har ikke haft problemer med deres madforsyninger - som er tilstrækkelige til at vare et par måneder.

Hvis alt går godt med personaleoverførslen, Rex bemærkede, at i slutningen der bør ikke have for stor indflydelse på deres forskning, ud over en kort afbrydelse ved indsamling af nogle målinger, mens Polarstern er på vej til at mødes med de to forskningsskibe.

"Der er automatiske måleenheder på forskningslejren, der dagligt sender nye data til os, som vi ser ivrigt på hver dag.

"I en ekspedition, der varer 13 måneder, det er stadig fint at bære med en afbrydelse af nogle målinger, "sagde Rex.

Ekspeditionen slutter den 12. oktober.

© 2020 AFP