ØPA'er lempede håndhævelsen af ​​forureningsrapportering på grund af COVID-19 slutter i august

Miljøstyrelsen afslutter i slutningen af ​​august en midlertidig politik, der lempede rapporteringskravene om forurenende stoffer på grund af coronavirus. midt i kritik af, at pandemipolitikken har sat folkesundheden i fare.

Demokratiske lovgivere, flere stater og agenturets generalinspektør kritiserede alle EPA-politikken, der trådte i kraft i marts, advarer om, at det vil føre til øget forurening og nedsat overvågning. De udtrykte også bekymring for, at politikken ikke havde en klar slutdato.

Pandemipolitikken udløber nu officielt ved midnat den 31. august, Susan Parker Bodine, forfatter af politikken og assisterende administrator for håndhævelse og overholdelsessikring hos EPA, fortalte McClatchy i et interview.

Den midlertidige politik var rettet mod regulerede faciliteter, der kæmper for at opfylde EPA's forskellige rapporteringskrav midt i øget fjernarbejde. Da agenturet satte politikken på plads, den sagde, at den ikke ville søge sanktioner, hvis faciliteter, der handler med forurenende stoffer, overser "rutinerapporteringsforpligtelserne" og kunne bevise, at det var forårsaget af udbruddet af COVID-19.

"Vi valgte datoen den 31. august som opsigelsesdatoen for at give folk – det regulerende samfund og staterne – en advarsel for at give dem mulighed for at forberede sig på politikkens solnedgang, sagde Bodine.

Politikken har skabt polemik. Demokratiske lovgivere, herunder ledelse af Husudvalget for Energi og Handel, hævdede i et brev til EPA-administratoren, at agenturets COVID-19-håndhævelsespolitik krævede lidt bevis fra ikke-kompatible faciliteter og "skaber tilladelse til, at virksomheder kan overtræde vores miljølove."

Ni stater, inklusive Californien, New York og Illinois, bad en føderal domstol i denne måned om at udstede et foreløbigt påbud om politikken, som de sagde i et kort ville resultere i "øget forurening, der truer vores beboere."

Og en erklæring fra EPA's kontor for generalinspektør advarede denne måned om, at "yderligere reduktion i håndhævelsesaktivitet sætter EPA's regulatoriske mission i større risiko og truer agenturets overordnede mission om at beskytte menneskers sundhed og miljøet."

Kort før politikken blev offentliggjort, American Petroleum Institute bad Trump-administrationen om "midlertidigt at give afkald på ikke-væsentlige overholdelsesforpligtelser." Dage senere, EPA skitserede sin nye pandemipolitik, fastfrysning af sanktioner for "overtrædelser af rutinemæssig overholdelsesovervågning, integritetstest, prøveudtagning, laboratorieanalyse, uddannelse, rapporterings- og certificeringsforpligtelser, ", hedder det i politikerklæringen.

I et brev rettet til formanden for House Energy and Commerce Committee, Frank Pallone, D-N.J., og opnået af McClatchy, EPA sagde, at kritikere af politikken "fundamentalt misforstod" dens design.

"Idéen om, at vi ville flytte vores ressourcer væk fra at håndtere farlig luftforurening i samfund, ikke-opnåelsesområder, drikker vand, og flytte det til at målrette et websted udelukkende for manglende indsendelse af en rutinerapport – det ville ikke være en passende brug af vores ressourcer, sagde Bodine.

Pallone og andre demokratiske lovgivere havde kritiseret EPA for ikke at kræve, at virksomheder proaktivt underretter agenturet om, at de ikke ville opfylde deres rapporteringsforpligtelser på grund af pandemien, lægge byrden på EPA for at opsøge virksomheder, der ikke overholder kravene, for at få forklaringer.

"Vi bad EPA om at foretage ændringer i sin COVID-håndhævelsespolitik, fordi vi er bekymrede for, at som skrevet, det ville lade miljø- og folkesundhedsbeskyttelsen ikke håndhæves på et tidspunkt, hvor der er mest brug for dem, "Pallone fortalte McClatchy i en erklæring mandag. "Jeg ser frem til at lære præcis, hvordan denne administration planlægger at foretage de ændringer, vi anmodede om og sikre, at vores love håndhæves fuldt ud."

Men EPA-brevet, dateret mandag, bemærker, at agenturet har åbnet 87 straffesager, sigtet 27 tiltalte, indledt 275 civile håndhævelsessager og afsluttet 296 civile håndhævelsessager siden den 16. marts – beviser, Bodine sagde, at styrelsens håndhævelsesprogram fortsat er robust.

"Vi ved, om de har indsendt en rapport eller ej, fordi vi har vores database, " sagde Bodine. "Hvis der var en manglende indsendelse af en rapport, så vil det være meget gennemsigtigt for os, og de bliver nødt til at demonstrere for os, hvorfor vi ikke ville tilføje det som endnu en miljøovertrædelse, når vi målretter stedet til inspektion og ser på deres manglende overholdelse overordnet."

Bodine ville ikke kommentere på, om den nyligt annoncerede opsigelsesdato for den midlertidige pandemipolitik ville påvirke igangværende retssager, der krævede et øjeblikkeligt stop for implementeringen.

Men hun forsvarede politikken som et forsøg på at beskytte sundheden for amerikanere, der søger at arbejde på afstand under pandemien, og skubbet tilbage mod staternes påstand i den føderale domstol om, at politikken overstiger agenturets juridiske autoriteter.

"Enhver administration har udøvet håndhævelsesskøn, " sagde hun. "Påstanden om, at på en eller anden måde, gennem en håndhævelsespolitik, Jeg kan suspendere den juridiske forpligtelse til at overholde miljølovgivningen - det er bare bestemt ikke sandt. Jeg har ikke autoritet til at gøre det."

©2020 McClatchy Washington Bureau
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.