Langsigtede konsekvenser af floddæmning i Panamakanalen

Mennesker har manipuleret og administreret floder med dæmninger i årtusinder. Antallet af floddæmningsprojekter forventes at stige kraftigt i fremtiden, især i troperne, hvor efterspørgslen efter vandkraft og vand accelererer. Hvad er dæmningenes langsigtede indvirkning på tropiske skove med meget biodiversitet? Forskere ved Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) og samarbejdende institutioner henvendte sig til en af ​​de ældste tropiske dæmninger i verden for at besvare dette spørgsmål:Panamakanalen.

For over et århundrede siden, Chagres -floden blev opdæmmet for at danne Gatun -søen, kanalens vigtigste vandvej og dengang den største menneskeskabte sø i verden. Jorge Salgado, STRI -stipendiat og postdoktor ved University of Nottingham, ledet et team, der hentede sedimentkerner fra et bassin i søen og, med paleoøkologiske teknikker og historiske optegnelser fra Panama Canal Authority, bygget en kronologisk rækkefølge af biologiske og miljømæssige ændringer. Deres resultater blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø .

"De unikke historiske data, der er tilgængelige fra Panamakanalen, gør den til en af ​​slagsen, "Salgado sagde." Når det kombineres med paleoøkologiske data, vi har en enestående mulighed for at undersøge indvirkningen af ​​dæmning på en tropisk flod over en periode på mere end 100 år. "

Dataene afslører fortællingen om biologiske og miljømæssige begivenheder, der fandt sted i Lake Gatun, lige fra øget forurening forårsaget af kanalbygning, regionale klimaændringer og forskydninger i arealanvendelse til introduktion af invasive arter og indtrængen af ​​saltvand.

"I de fleste tilfælde, de lokale påvirkninger af dæmninger ville begynde at dominere, men vi fandt ud af, at i Panamakanalen, naturlige flodprocesser er fortsat meget vigtige i dag, "Sagde Salgado.

Forskernes fund understreger behovet for at forstå både langsigtede drivkræfter for naturlig forandring, såsom nedbør og flodstrømningsdynamik, og de menneskedrevne ændringer, der påvirker vandområder for effektivt at styre og bevare søbassinets økologiske funktion.

"Kernesedimenter fra søer giver os chancen for at rejse tilbage i tiden og krønike økosystemændringer, "sagde Aaron O'Dea, STRI-videnskabsmand og medforfatter af undersøgelsen. "Det er en virkelig kraftfuld måde at afdække tidligere begivenheder og afsløre økologiske og miljømæssige processer, der ellers ville være uopdagelige. Dette er især vigtigt i tropiske økosystemer med meget biodiversitet, hvor langsigtede overvågningsdata kan være begrænsede."

Salgado har planer om at fortsætte tidsrejser. Han og hans team vil indsamle flere kerner og rekonstruere historiske ændringer i andre områder af Panamakanalen.

"Siden opførelsen, Panama-kanalen har beskyttet en bred vifte af tropiske terrestriske og akvatiske økosystemer i lavlandet, "Salgado sagde." Rekonstruktion af fortiden kan hjælpe os med at forudsige fremtidige reaktioner fra både beskyttede og ikke-beskyttede områder på yderligere globale og lokale ændringer. Dette er altafgørende for kanalens biologiske sundhed. "