Kystoversvømmelsesundersøgelse finder tillidsskabende, magtdelingsnøgle til miljøretfærdighed

Det tog to år og $11 millioner, men til sidst ranchere, politikere og videnskabsmænd nåede til enighed om, hvordan man forhindrer oversvømmelser i Tillamook, en kystby i Oregon. En nylig undersøgelse foretaget af forskere fra Portland State University, der undersøger de sociale faktorer, der er involveret i denne beslutningsproces, viser, hvordan miljømæssig retfærdighed kan tjenes, når berørte parter har en plads ved bordet. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Naturlige farer .

Til denne undersøgelse, Melissa Haeffner, assisterende professor i miljøvidenskab og ledelse, og ph.d. kandidat Dana Hellman interviewede personer, der var involveret i beslutningen, for at se, hvordan de fandt på en plan for at stoppe oversvømmelser og samtidig afbalancere individuelle menneskers behov og beskyttelse af både samfundet som helhed og miljøet.

Tillamook sidder ved sammenløbet af fem floder, der smelter sammen, når de løber ud i havet. Kraftig regn i kystbjergene får disse floder til at oversvømme, især ved højvande, når vandet også skubber op fra havet.

"Alt det oversvømmelsesvand skal et sted hen, " siger Haeffner.

Da oversvømmelser bliver hyppigere og mere farlige på et bestemt sted i Tillamook, noget skulle gøres.

"Du kan ikke stoppe oversvømmelser i at ske, men du kan prøve at få vandet ud, så det ikke står og ødelægger bygninger, Highway 101 og anden infrastruktur, " siger Haeffner. Målet var at komme med en oversvømmelsesstrategi, der var bæredygtig både for miljøet og for de mennesker, der bor i nærheden af ​​stedet.

Imidlertid, i fortiden, føderale agenturer tog beslutninger om oversvømmelsesbegrænsning uden at konsultere lokalbefolkningen, efterlader ranchere fra Tillamook-mælkekvægsbedrifter med at føle sig frataget deres stemmeret.

"Der var en stærk holdning blandt lokalbefolkningen om, at der gik mange føderale penge til disse store projekter, og pengene blev spildt, " siger Haeffner.

For at forhindre et lignende scenario, daværende Oregon-guvernør John Kitzhaber hentede Oregon Solutions ind, en tredjepartsformidlingsgruppe baseret på PSU, for at facilitere en fælles beslutningsproces.

Haeffner fandt, at ud over at skabe tillid blandt de forskellige interessentgrupper, en afgørende del af processen var at sikre, at alle parter forstod videnskaben bag oversvømmelsen og de potentielle strategier for at stoppe oversvømmelserne.

Uanset hvilken strategi der blev implementeret, to grundejere skulle miste noget af deres jord, for at en oversvømmelsesstrategi ville virke. Dette var et potentielt problem, fordi disse jordejere var medlemmer af Tillamook Dairy Co-op, som har en politik, der forhindrer ranchere i at opgive jord. Dermed, berørte ranchere måtte overbevise andre i co-op'en om, at noget jordtab var nødvendigt for at stoppe oversvømmelsen.

"En af de ranchere, som jeg talte med, følte, at han skulle have en Ph.D. i hydrologi lige nu, fordi han skulle op, malke køerne, lav sin ranching og så i sidste ende, han ville studere planerne, " siger Haeffner.

Faktisk, fordi de berørte ranchere forstod videnskaben så godt, de var i stand til at komme med deres eget forslag til afhjælpning af oversvømmelser, som deltagerne til sidst blev enige om.

"Det endte med at blive kaldt et jordejeralternativ, og de vendte fuldstændig kraftdynamikken fra toppen og ned, " siger Haeffner. Farmerne fik kompensation for deres jord, som blev en økologisk restaureret strandeng, der hjælper med at forhindre oversvømmelser.

"Det, jeg fandt mest interessant, var, at de fleste mennesker troede, at det var en succes, " siger Haeffner. "Fra mine studier, over hele verden, Det har jeg aldrig set før."

Hele processen tog to års overvejelse, ugentlige eller ugentlige møder mellem lokale beboere, statslige organer, og føderale agenturer samt involvering af guvernøren.

Ifølge Haeffner, dette casestudie viser, hvor meget tid, indsats, og endda penge, der skal til for at ophæve årtiers skade og mistillid mellem grupper.

"At projektet kostede over 11 millioner dollars og tog to års intensiv dialog for at komme til et sted, hvor jordejere genvandt en vis beslutningskraft – proceduremæssig retfærdighed – viser præcis, hvad vi er oppe imod, når vi tænker på ægte social bæredygtighed, " siger Haeffner. "Og hvis det var det, der skulle til for at lave transformative forandringer i dette samfund, tænk bare på, hvad vi skal gøre for at realisere miljømæssig retfærdighed og genvinde tilliden til vores mest sårbare samfund."

Men det faktum, at transformationsændring var mulig i denne situation, er lige så vigtig. "Dette casestudie giver også en stråle af håb - at det kan lade sig gøre, " siger Haeffner.