Opvarmning af Grønlands indlandsis passerer point of no return

Næsten 40 års satellitdata fra Grønland viser, at gletschere på øen er skrumpet så meget, at selv hvis den globale opvarmning skulle stoppe i dag, indlandsisen ville fortsætte med at skrumpe.

Fundet, offentliggjort i dag, 13. august, i journalen Naturkommunikation Jord og miljø , betyder, at Grønlands gletsjere har passeret et slags vendepunkt, hvor snefaldet, der hvert år genopbygger indlandsisen, ikke kan følge med den is, der flyder ud i havet fra gletsjere.

"Vi har kigget på disse fjernmålingsobservationer for at studere, hvordan isudledning og -akkumulering har varieret, " sagde Michaela King, hovedforfatter af undersøgelsen og en forsker ved Ohio State University's Byrd Polar and Climate Research Center. "Og hvad vi har fundet er, at isen, der løber ud i havet, langt overgår sneen, der samler sig på overfladen af ​​iskappen."

King og andre forskere analyserede månedlige satellitdata fra mere end 200 store gletsjere, der dræner ud i havet omkring Grønland. Deres observationer viser, hvor meget is, der bryder af til isbjerge eller smelter fra gletsjerne til havet. De viser også mængden af ​​snefald hvert år - den måde, hvorpå disse gletsjere bliver genopfyldt.

Forskerne fandt ud af, at gennem 1980'erne og 90'erne, sne opnået gennem ophobning og is smeltet eller kælvet fra gletsjere var for det meste i balance, holder indlandsisen intakt. Gennem de årtier, fandt forskerne, indlandsisen tabte generelt omkring 450 gigaton (ca. 450 milliarder tons) is hvert år fra strømmende udløbsgletsjere, som blev erstattet med snefald.

"Vi måler pulsen på indlandsisen - hvor meget isgletsjere dræner ved kanterne af indlandsisen - som stiger om sommeren. Og det, vi ser, er, at den var relativt stabil indtil en stor stigning i udledningen af ​​is til havet i løbet af en kort periode på fem til seks år, " sagde King.

Forskernes analyse fandt, at basislinjen for den puls - mængden af ​​is, der går tabt hvert år - begyndte at stige støt omkring 2000, så gletsjerne mistede omkring 500 gigaton hvert år. Snefaldet steg ikke på samme tid, og i løbet af det sidste årti, hastigheden af ​​istab fra gletsjere er forblevet den samme - hvilket betyder, at iskappen har tabt is hurtigere, end den bliver genopfyldt.

"Gletschere har været følsomme over for sæsonbestemt afsmeltning, så længe vi har været i stand til at observere det, med spidser i isudledning om sommeren, " sagde hun. "Men fra og med 2000, du begynder at overlejre den sæsonbestemte afsmeltning på en højere baseline - så du vil få endnu flere tab."

Før 2000, indlandsisen ville have omtrent samme chance for at vinde eller tabe masse hvert år. I det nuværende klima, indlandsisen vil kun få masse på ét ud af hvert 100 år.

King sagde, at store gletschere på tværs af Grønland har trukket sig tilbage omkring 3 kilometer i gennemsnit siden 1985 - "det er meget langt, " sagde hun. Gletscherne er skrumpet tilbage nok til, at mange af dem sidder på dybere vand, hvilket betyder, at mere is er i kontakt med vand. Varmt havvand smelter gletsjeris, og gør det også svært for gletsjerne at vokse tilbage til deres tidligere positioner.

Det betyder, at selvom mennesker på en eller anden måde på mirakuløs vis var i stand til at stoppe klimaforandringerne i sine spor, is tabt fra gletsjere, der dræner is til havet, vil sandsynligvis stadig overstige is opnået fra sneakkumulering, og indlandsisen ville fortsætte med at skrumpe i nogen tid.

"Gletscher-tilbagetrækning har slået dynamikken i hele indlandsisen ind i en konstant tilstand af tab, " sagde Ian Howat, en medforfatter på papiret, professor i geovidenskab og anerkendt universitetsforsker ved Ohio State. "Selv hvis klimaet skulle forblive det samme eller endda blive lidt koldere, indlandsisen ville stadig miste masse."

Krympende gletsjere i Grønland er et problem for hele planeten. Isen, der smelter eller brækker af fra Grønlands indlandsis, ender i Atlanterhavet – og, til sidst, alle verdenshavene. Is fra Grønland er en førende bidragyder til havniveaustigningen - sidste år, nok is smeltede eller brød af fra Grønlands indlandsis til at havene steg med 2,2 millimeter på kun to måneder.

De nye resultater er dystre, men King sagde, at der er sølvforinger.

"Det er altid en positiv ting at lære mere om gletschermiljøer, fordi vi kun kan forbedre vores forudsigelser for, hvor hurtigt tingene vil ændre sig i fremtiden, " sagde hun. "Og det kan kun hjælpe os med tilpasnings- og afbødningsstrategier. Jo mere vi ved, jo bedre kan vi forberede os."