Hvordan klimaændringer kan afsløre nye epidemier

Virusser, der har været i dvale, vakt tilbage til livet; genopblussen af ​​dødbringende og vansirende kopper; en dengue eller zika "sæson" i Europa.

Det kan være katastrofefilmhistorier, men de er også alvorlige og stadig mere sandsynlige scenarier for epidemier, der er frigjort af global opvarmning, siger forskere.

COVID-19-pandemien, der har fejet kloden og krævet over 760, 000 liv hidtil næsten helt sikkert kom fra et vildtflagermus, fremhæver faren ved menneskehedens konstante indgreb i planetens svindende vilde rum.

Men vores arts voksende økologiske fodaftryk kan også udløse epidemier på andre måder.

Klimaændringer - der allerede skaber kaos med en grad Celsius opvarmning - dukker også op som en drivkraft for infektionssygdomme, om ved at udvide fodaftrykket af malaria- og denguebærende myg, eller optøning af forhistoriske patogener fra den sibiriske permafrost.

'Uvidenhed er vores fjende'

"I mine mørkeste øjeblikke, Jeg ser en virkelig forfærdelig fremtid for Homo sapiens, fordi vi er et dyr, og når vi forlænger vores grænser, vil der ske ting med os, sagde Birgitta Evengard, en forsker i klinisk mikrobiologi ved Umea University i Sverige.

"Vores største fjende er vores egen uvidenhed, "tilføjede hun." Naturen er fuld af mikroorganismer. "

Tænk på permafrost, en tidsbombe for klimaændringer spredt over hele Rusland, Canada og Alaska, der indeholder tre gange det kulstof, der er blevet udsendt siden begyndelsen af ​​industrialiseringen.

Selvom menneskeheden formår at begrænse den globale opvarmning til under to grader Celsius, hjørnesten i Parisaftalen fra 2015, permafrostområdet falder med en fjerdedel inden 2100, ifølge FN's panel for klimavidenskab, IPCC.

Og så er der permafrostens skjulte skatte.

"Mikroorganismer kan overleve i frosset rum i lang tid, lang tid, "sagde Vladimir Romanovsky, professor i geofysik ved University of Alaska i Fairbanks.

Et miltbrand -comeback?

Når jorden tøer op, en gang frosne jordpartikler, organisk materiale og mikroorganismer, der havde været låst inde i årtusinder, føres mod overfladen af ​​vandstrømme, forklarede han.

"Sådan kan optøning sprede disse mikroorganismer til nutidens miljøer."

Der er allerede eksempler på gamle, langfrosne bugs, der kommer til live.

"Når du putter et frø i jorden, som derefter er frosset i tusinder af år, intet sker, "sagde Jean-Michel Claverie, emeritus-professor i genomik ved School of Medicine ved Aix-Marseille University i Frankrig.

"Men når du varmer jorden, frøet vil være i stand til at spire, "tilføjede han." Det ligner det, der sker med en virus. "

Claveries laboratorium har med succes genoplivet sibiriske vira, der er mindst 30, 000 år gammel.

Disse genanimerede insekter angriber kun amøber, men titusinder af år siden var der bestemt andre, der sigtede højere op i fødekæden.

"Neandertalere, mammutter, uldne næsehorn blev alle syge, og mange døde, "sagde Claverie." Nogle af de vira, der forårsagede deres sygdomme, er sandsynligvis stadig i jorden. "

Antallet af bakterier og vira, der lurer i permafrosten, er uoverskueligt, men det vigtigere spørgsmål er, hvor farlige de er.

Og her, forskere er uenige.

"Miltbrand viser, at bakterier kan hvile i permafrost i hundredvis af år og blive genoplivet, sagde Evengard.

I 2016, et barn i Sibirien døde af sygdommen, som var forsvundet fra regionen mindst 75 år tidligere.

To millioner år gamle patogener

Denne sag er blevet tilskrevet optøningen af ​​et langt begravet slagtekrop, men nogle eksperter modsiger, at dyrets rester kan have været i lavt snavs og dermed udsat for periodisk optøning.

Andre patogener-såsom kopper eller influenzastammen, der dræbte titusinder af millioner i 1917 og 1918-kan også være til stede i det sub-arktiske område.

Men de "er sandsynligvis blevet inaktiveret", Romanovsky konkluderede i en undersøgelse offentliggjort tidligere på året.

For Claverie, imidlertid, tilbagevenden af ​​kopper - officielt erklæret udryddet for 50 år siden - kan ikke udelukkes. 18. og 19. århundrede ofre for sygdommen "begravet på kirkegårde i Sibirien er fuldstændig bevaret af kulden, "bemærkede han.

I det usandsynlige tilfælde af en lokal epidemi, en vaccine er tilgængelig.

Den reelle fare, han tilføjede, ligger i dybere lag, hvor ukendte patogener, der ikke har set dagslys i to millioner år eller mere, kan blive udsat for global opvarmning.

Hvis der ikke var nogen værter for fejlene at inficere, ville der ikke være et problem, men klimaændringer - indirekte - har også grebet ind her.

"Med den industrielle udnyttelse af Arktis, alle risikofaktorer er der - patogener og mennesker til at bære dem, "Sagde Claverie.

Genoplivningen af ​​gamle bakterier eller vira er fortsat spekulativ, men klimaændringer har allerede øget spredningen af ​​sygdomme, der dræber omkring en halv million mennesker hvert år:malaria, dengue, chikungunya, zika.

"Myg, der flytter deres rækkevidde nordpå, kan nu overvintre i nogle tempererede områder, "sagde Jeanne Fair, vicegruppeleder for biosikkerhed og folkesundhed på Los Alamos National Laboratory i New Mexico.

"De har også længere yngleperioder."

'Aperitif til klimaændringer'

Indfødt i Sydøstasien, tigermyggen (Aedes albopictus) - som bærer dengue og chikungunya - ankom til Sydeuropa i det første årti af dette århundrede og har bevæget sig hurtigt mod nord lige siden, til Paris og videre.

I mellemtiden, en anden denguebærende myg, Aedes aegypti, er også dukket op i Europa. Uanset hvilken art der er synderen, Europe Center for Disease Prevention and Control (ECDC) har registreret 40 tilfælde af lokal overførsel af dengue mellem 2010 og 2019.

"En stigning i middeltemperaturen kan resultere i sæsonbetonet dengue -transmission i Sydeuropa, hvis A. aegypti inficeret med virus skulle etableres, "ifølge Europacenter for forebyggelse og kontrol af sygdomme.

Hvad angår malaria-en sygdom, der engang ødelagde Sydeuropa og det sydlige USA, og hvor der findes en effektiv behandling-afhænger risikoen for eksponering i høj grad af socialøkonomiske forhold.

Mere end fem milliarder mennesker kunne bo i malaria-ramte områder inden 2050, hvis klimaforandringerne fortsætter uformindsket, men stærk økonomisk vækst og social udvikling kan reducere dette tal til mindre end to milliarder, ifølge en undersøgelse citeret af IPCC.

"Nyere erfaring i Sydeuropa viser, hvor hurtigt sygdommen kan dukke op igen, hvis sundhedstjenester falder, "IPCC sagde i 2013, hentyder til en genopblussen af ​​sager i Grækenland i 2008.

I Afrika - der oplevede 228 millioner tilfælde af malaria i 2018, 94 procent af verdens samlede - sygdomsvektoren bevæger sig ind i nye regioner, især Etiopiens og Kenyas sletter i stor højde.

I øjeblikket, signalerne for overførbare tropiske sygdomme "er bekymrende med hensyn til ekspanderende vektorer, ikke nødvendigvis transmission, "sagde Cyril Caminade, en epidemiolog, der arbejder med klimaforandringer ved Institute of Infection and Global Health ved University of Liverpool.

"Det sagt, vi smager kun aperitiven for klimaforandringer indtil nu, " han tilføjede.

© 2020 AFP