Virkningerne af næringsstofforurening i marine økosystemer forværres af menneskelig aktivitet

Overdreven næringsstoffer, såsom nitrogen og fosfor, have ødelæggende virkninger på kystnære marine økosystemer ved at forårsage algeopblomstring, der nedbryder ilt i vandet, dræber livet i havet. Sådanne næringsstoffer kan komme ud i havet i spildevand eller afstrømning fra landbrugsjord. Imidlertid, en ny anmeldelse i open access journal Grænser i havvidenskab fremhæver, at problemer forårsaget af andre menneskelige aktiviteter, som klimaændringer, kan forværre disse skadelige virkninger på marine økosystemer. Gennemgangen antyder, at en integreret tilgang, der tager højde for arealanvendelse, økologi og input fra forskere, politikere og offentligheden er forpligtet til at besejre denne frygtelige synergi.

Ved at berige jorden, mennesker forarmer havet. Næringsstoffer, i form af syntetisk gødning tilsat landbrugsjord, kan udvaskes i floder og i sidste ende havet. Selvom det ikke i sig selv er giftigt, disse næringsstoffer forårsager en eksplosion af plante- og algeliv, der forstyrrer sarte marine økosystemer. Denne proces kaldes kulturel eutrofiering, og det kan have alvorlige konsekvenser for livet i havet.

"Truslerne fra eutrofiering omfatter reduceret vandklarhed, iltsvind, og giftige algehændelser, der resulterer i kritiske habitattab såsom koralrev, strandenge, og mangroveskove, " sagde professor Thomas Malone fra University of Maryland Center for Environmental Science. "Andre alvorlige konsekvenser omfatter massedødelighed af havdyr, tab af biodiversitet, og trusler mod menneskers sundhed."

Denne nye anmeldelse af Malone og professor Alice Newton fra University of Algarve beskriver såkaldte "døde zoner" i havet, hvor eutrofiering har forårsaget betydelig iltsvind, hvilket resulterer i massedødeligheder af havdyr. Forsigtige skøn tyder på, at der nu er over 700 sådanne områder. Disse skadelige virkninger kan ses blandt havets naturlige skatte, såsom Great Barrier Reef, hvor eutrofiering er delvist ansvarlig for en 70% reduktion af hårde koraller i løbet af det seneste århundrede.

Så, hvor kommer disse næringsstoffer fra? Samt landbrugsgødning, andre kilder omfatter menneskeligt spildevand og husdyrgødning. Afbrænding af fossile brændstoffer, såsom i bilmotorer, resulterer også i en overflod af kvælstofholdige forbindelser, der kan komme ud i havet.

Mens eutrofiering er dårligt isoleret set, gennemgangen afslører, at andre menneskelige aktiviteter, såsom overfiskning og afbrænding af fossile brændstoffer kan forværre dets virkninger yderligere. For eksempel, klimaændringer øger flodafstrømningen og, som en konsekvens, niveauet af næringsstofforurening. Overfiskning påvirker dyr, der typisk spiser alger, giver algeopblomstring mulighed for at vokse sig større.

Havforsuring er også et problem. Havet optager en betydelig mængde af CO ₂ frigivet fra forbrænding, øge havvandets surhedsgrad. På samme tid, miljøer med lavt iltindhold forværrer havforsuring ved at frigive tilsat CO ₂ ud i havet. Dette kan have alvorlige negative virkninger på koraller, skaldyr og plankton.

Da problemet er mangefacetteret, Malone foreslår, at løsningen også er det. Et vigtigt aspekt af dette involverer bedre overvågning af næringsstofforurening på globalt plan samt reduktion af næringsstoftilførsler til kystnære marine økosystemer. Skridt til at reducere tilførsel af næringsstoffer skal vejledes af en række mennesker, herunder videnskabsmænd, politiske beslutningstagere, og offentligheden, at give strategierne den bedste chance for succes.

Gennemgangen foreslår en lang række praktiske skridt, som jordejere kan tage for at reducere næringsstofforurening, herunder genopretning af levesteder, såsom mangrover og moser, der kan fjerne næringsstoffer fra vandet, før de når havet. Økosystemforvaltningsplaner, der tager hensyn til både vandskelområder på land og det havvand, de dræner til, er også nødvendige for at tackle problemet.

Donald Boesch, Professor i havvidenskab ved University of Maryland og tidligere præsident for University of Maryland Center for Environmental Science, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde:"Denne værdifulde anmeldelse viser fællestræk i timingen, årsager og konsekvenser af næringsstofforurening af kystvande i mange ellers meget forskellige regioner i verden. Vores fremskridt med at vende denne vigtige årsag til økosystemforringelse vil være begrænset, medmindre vi kan reducere landbrugets forurening gennem mere effektive reguleringer og incitamenter."