Ekstreme nedbørshændelser har altid fundet sted, men ændrer de sig?

Ekstreme vejr- og klimabegivenheder, der forårsager omfattende skader, er en kendsgerning i det canadiske klima, og i år er ingen undtagelse.

Den 13. juni en mammut haglstorm ramte Calgary med skader på over 1 milliard dollars, den dyreste haglstorm i canadisk historie. I begyndelsen af ​​juli, det østlige Canada var udsat for både vedvarende ekstrem varme kombineret med høj luftfugtighed og store oversvømmelser.

Når vi håndterer disse begivenheder, der opstår uvægerligt spørgsmål om, hvilken rolle klimaforandringerne kan have spillet. Er en bestemt ekstrem blevet forværret på grund af vores skiftende klima? Hvordan vil disse ekstremer ændre sig i fremtiden?

Vandets kredsløb accelererer

Mange af disse spørgsmål er forbundet med den hydrologiske cyklus - fordampningen af ​​vand fra jordens overflade og dens vegetation, transporten af ​​vanddamp i atmosfæren fra et sted til et andet og den ultimative tilbagevenden af ​​vandet til overfladen som nedbør.

Vandets kredsløb accelererer, når klimaet bliver varmere. En varmere atmosfære rummer mere vanddamp, skabe potentiale for mere intense nedbørshændelser. Beviserne for, at menneskelig aktivitet har opvarmet det globale klima i det seneste århundrede, er uomtvistelige. Satellitdata, der er tilgængelige siden 1988, indikerer, at atmosfæren er blevet fugtet, og at det primært skyldes den menneskeskabte opvarmning af klimaet.

Individuelle ekstreme begivenheder er, imidlertid, påvirket af mange andre faktorer. En storm kan efterlade fugt i overfladen, der kan fordampe igen og forstærke efterfølgende begivenheder.

Kollisionen mellem en koldfront og en søbrise kan føre til kraftig nedbør. En forsinket tilfrysning af søen i løbet af en varm vinter kan øge snefaldet på søen. Eller en tørke kan begrænse lokal evapo-transpiration - fordampning fra jordoverfladen og transpiration fra planter - eliminere den nedbør, der kommer fra lokal fugtgenanvendelse og yderligere intensivere varme, tørre forhold.

Kraftig nedbør

Mange undersøgelser har undersøgt nedbørsrelaterede ændringer, fokuserer normalt på gennemsnitlige forhold frem for ekstremer. Dette er forståeligt, fordi individuelle begivenheder, som en tornado eller haglstorm, er komplekse, og sparsomme jordobservationer og udviklende teknikker betyder, at der endnu ikke er langsigtede optegnelser, der giver forskere mulighed for pålideligt at estimere tendenser.

I modsætning, talrige nedbørsrekorder, der begynder i 1950'erne eller tidligere, findes over hele kloden. Statistiske analyser af data fra disse regnmålere bekræfter, at ekstreme nedbørsmængder er blevet mere intense på globalt og kontinentalt niveau, i overensstemmelse med klimamodeller.

Der er brede indikationer på, at disse ændringer i ekstreme nedbørsmængder skyldes menneskelig indflydelse på klimaet på global og kontinental skala. Ekstreme en-dags nedbørshændelser, der tidligere fandt sted omkring en gang hvert 20. år, forekommer nu omkring en gang hvert 15. år.

Ikke desto mindre, forskere kæmper stadig med at sige, at en bestemt ekstrem nedbørshændelse er resultatet af klimaændringer. Dette skyldes, at der naturligt er stor variation i nedbør ét sted, og signalet fra klimaændringer kan blive skjult i den naturlige støj.

Fremtidige ekstremer

Ikke alle steder har ekstremer med endags nedbør vokset mere intense i løbet af de sidste årtier, men det betyder ikke, at det ikke vil ske i fremtiden. Videnskaben viser, med stor tillid, at når klimaet fortsætter med at varme, ekstreme nedbørsmængder vil blive væsentligt mere intense på de midterste breddegrader og nordlige landområder, inklusive Canada.

Selvom detaljerne er usikre, kraftigt snefald, frysende regn og hagl vil alt sammen ændre sig med fortsat opvarmning. For eksempel, en nylig undersøgelse tyder på, at store hagl kan blive mere sandsynlige i Alberta i midten af ​​århundredet, men mindre sandsynligt i nogle andre dele af Canada.

Der er ingen tvivl om, at menneskeskabte drivhusgasemissioner har ændret klimaet. Alligevel, det menneskelige aftryk er ofte svært at se i lokale meteorologiske observationer. På trods af den mangel på direkte "i din baghave" beviser, vi bør forberede os på en fremtid, hvor mange nedbørsrelaterede ekstremer vil blive mere intense.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.