Forkerte migrationer forhindrer skaldyr i at undslippe havets opvarmning

Havets opvarmning driver paradoksalt nok bundlevende hvirvelløse dyr – inklusive havmuslinger, blå muslinger, surfmuslinger og quahogs, der er værdifulde for skaldyrsindustrien – ind i varmere vand og truer deres overlevelse, viser en Rutgers-ledet undersøgelse.

I en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Natur klimaændringer , forskere identificerer en årsag til de "forkerte" arters migrationer:opvarmningsinducerede ændringer i deres gydetider, resulterer i den tidligere frigivelse af larver, der skubbes ind i varmere vand af havstrømme.

Forskerne studerede seks årtiers data om 50 arter af bundlevende hvirvelløse dyr, og fandt ud af, at omkring 80 procent er forsvundet fra Georges Bank og den ydre hylde mellem Delmarva-halvøen og Cape Cod, herunder ud for New Jerseys kyst.

Mange fiskearter reagerer på det opvarmende hav ved at migrere til køligere farvande. Men de "forkerte" migratorer - som inkluderer skaldyr, snegle, søstjerne, orme og andre - deler nogle få afgørende træk. Som larver, de er svage svømmere og er afhængige af havstrømme til transport. Som voksne, de har en tendens til at blive på plads, stillesiddende eller fastgjort til havbunden.

Forskerne fandt ud af, at det opvarmende hav har fået disse væsner til at gyde tidligere i foråret eller sommeren, at udsætte deres larver for mønstre af vind- og vandstrømme, de ikke ville opleve i den normale gydesæson. Som resultat, larverne skubbes mod sydvest og ind i landet, hvor vandet er varmere, og de er mindre tilbøjelige til at overleve. De voksne opholder sig i disse områder og er fanget i en feedback-løkke, hvor endnu varmere vand fører til endnu tidligere gydetider og en yderligere indskrænkning af deres besatte områder.

Forskerne sammenlignede dette fænomen med "elevator-til-udryddelse" begivenheder, hvor stigende temperaturer driver fugle og sommerfugle op ad skråninger, indtil de er elimineret fra områder, de engang beboede. Virkningen på bundlevende hvirvelløse dyr er mere lumsk, imidlertid, fordi disse væsner potentielt kunne trives i køligere områder, men tidligere forårsstrømme forhindrer svagsvømmende larver i at nå det tilflugtssted.

Forskerne bemærkede, at disse effekter er påvirket af lokaliserede vind- og strømmønstre. Yderligere forskning er nødvendig for at afgøre, om virkningerne er ens på den amerikanske stillehavskyst eller andre havområder.