Planer i gang for en ny polaris- og snetopografimission

Overvågning af kryosfæren er afgørende for fuldt ud at vurdere, forudsige og tilpasse sig klimavariationer og -ændringer. I betragtning af betydningen af ​​denne skrøbelige komponent i jordsystemet, i dag ESA, sammen med Airbus Defence and Space og Thales Alenia Space, har underskrevet en kontrakt om at udvikle Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter mission, kendt som CRISTAL.

Med en lancering planlagt i 2027, CRISTAL-missionen vil bære, for første gang på en polarmission, en dobbeltfrekvens radarhøjdemåler, og mikrobølgeradiometer, som vil måle og overvåge havisens tykkelse, overliggende snedybde og indlandsishøjder.

Disse data vil understøtte maritime operationer i polarhavene og bidrage til en bedre forståelse af klimaprocesser. CRISTAL vil også støtte applikationer relateret til kystnære og indre farvande, samt give observationer af havtopografi.

Missionen vil sikre den langsigtede fortsættelse af radar altimetri ishøjde og topografiske ændringer, i forlængelse af tidligere missioner såsom ESA's Earth Explorer CryoSat-mission og andre arvemissioner.

Med en sikret kontrakt til en værdi af € 300 mio. Airbus Defence and Space er blevet udvalgt til at udvikle og bygge den nye CRISTAL-mission, mens Thales Alenia Space er blevet valgt som hovedentreprenør til at udvikle sin Interferometric Radar Altimeter for Ice and Snow (IRIS).

ESA's direktør for jordobservationsprogrammer, Josef Aschbacher, siger, "Jeg er ekstremt glad for at få underskrevet kontrakten, så vi kan fortsætte udviklingen af ​​denne afgørende mission. Det vil være afgørende i overvågningen af ​​klimaindikatorer, herunder variationen af ​​arktisk havis, og indlandsis og indlandsis smelter."

Kontrakten for CRISTAL er den anden ud af seks nye højt prioriterede kandidatmissioner, der skal underskrives - efter Copernicus Carbon Dioxide Monitoring-missionen (CO2M) i slutningen af ​​juli. CRISTAL-missionen er en del af udvidelsen af ​​Copernicus Space Component-programmet fra ESA, i samarbejde med Europa-Kommissionen.

Det europæiske flagskibsprogram Copernicus leverer jordobservation og in situ data, samt en bred vifte af tjenester til miljøovervågning og -beskyttelse, klimaovervågning og vurdering af naturkatastrofer for at forbedre livskvaliteten for de europæiske borgere.