Afrikanske lande har brug for flere luftkvalitetsdata - og deling af dem låser fordelene op

Den skade, som luftforurening gør på det afrikanske kontinent, ser ud til at vokse. Estimater af for tidlig dødelighed tilskrevet luftforurening er steget fra omkring 570, 000 i 1990 til over 700, 000 i 2013. I samme periode for tidlige dødsfald som følge af usikkert vand, usikre sanitære forhold og børns underernæring er faldet i hele Afrika.

Mange udfordringer er også tilbage for kontinentet for at nå de bæredygtige udviklingsmål vedrørende luftkvalitet.

Men disse skøn har høje niveauer af usikkerhed, på grund af mangel på luftkvalitetsdata, de er baseret på. Så selvom det ser ud til, at problemets omfang er stort og stigende, det er svært at kvantificere det nøjagtigt. Det, der er brug for, er overvågning på stedet.

Nuværende vurderinger er stærkt afhængige af et begrænset antal terrestriske målinger af luftforurening. De bruger luftkvalitetsmodeller og information fra satellitter til at udfylde hullerne. I områder, hvor der er mindre information om forureningskilder og niveauer, Det er sværere at udfylde hullerne nøjagtigt. Dette er tilfældet i hele Afrika.

På tur, det skitseagtige billede af Afrikas luftkvalitet efterlader huller i verdensforureningsbilledet.

Mangel på nøjagtige skøn

En undersøgelse foretaget af UNICEF anslog, at kun 6 % af afrikanske børn bor inden for 50 km fra en luftkvalitetsmonitor. I Nordamerika og Europa er dette tal over 70% af børnene. Denne analyse for Afrika er højst sandsynligt en overvurdering, da det inkluderede nogle billige luftkvalitetsmonitorer. Disse har meget kortere levetid og er mindre nøjagtige end referenceinstrumenter, som dem, der bruges i de fleste overvågninger fra statslige tilsynsmyndigheder.

Den nylige OpenAQ Global Assessment of Government Monitoring indsamlede oplysninger om tilgængeligheden af ​​luftkvalitetsmålinger fra regeringsdrevne overvågningsnetværk globalt. Evalueringen viste, at kun 49% af landes regeringer producerer data om friluftskvalitet. Dette efterlader omkring 1,4 milliarder mennesker, der bor i lande uden adgang til sådanne data.

Ni af de 13 mest folkerige lande, hvor regeringer ikke har et langsigtet program til overvågning af udendørs luftkvalitet, er i Afrika. Deres samlede befolkning er omkring 700 millioner mennesker.

For at tackle problemet med dårlig luftkvalitet og dens indvirkning på menneskers sundhed, det er nødvendigt at forstå, hvor meget luftforurening mennesker udsættes for. Dette opnås gennem luftkvalitetsovervågning.

Åben adgang til data låser op for nye ideer

Behovet er ikke kun for mere overvågningsinfrastruktur. De data, den producerer, skal være tilgængelige, så de kan bruges til at gøre en forskel.

Ved at åbne overvågningsoplysninger, dens værdi og indvirkning øges markant ud over behovene hos den umiddelbare dataejer eller bruger, som ofte er en statslig enhed eller industrifacilitet. Ved at åbne data, regeringer og industri kan øge folks tillid til resultaterne. Det kan også skabe muligheder for et bredere fællesskab af brugere til at analysere og genbruge informationen.

Åbningsdata omfatter mere end blot at offentliggøre luftkvalitetsindekser. Og det er mere end at stille data til rådighed for forskere efter anmodning, eller endda downloades fra et websted - f.eks. fra City of Cape Town Open Data Portal. Den reelle værdi af åbne data låses op, når kreative mellemmænd, såsom app-udviklere og -designere, er i stand til at udvikle nye interaktioner og visuelle oplevelser med dataene, at engagere bestemte målgrupper på nye måder.

Nogle eksempler på applikationer er dem, der kombinerer luftkvalitetsdata med anden information for at give råd om rejseruter, hvor man skal bo og endda tilskynde til overholdelse af medicin. Dette er kun muligt, når der er en pålidelig forsyning af troværdige, detaljerede data gennem "programmatiske" grænseflader. Disse giver udviklere mulighed for at forbinde deres applikationer direkte til datakilden frem for at skulle downloade og importere dataene manuelt.

Ud over, adgang til målingerne fra robuste og nøjagtige referenceinstrumenter er nødvendig for at vurdere ydeevnen af ​​billigere luftkvalitetssensorer. Disse sensorer kan give "hyper-lokal" information om luftkvalitet, hvilket ikke vil være muligt med referenceinstrumenter.

Ved at åbne data, officiel overvågning og rapportering om luftkvalitet kan suppleres med data fra andre kilder og sektorer. Resultatet vil være mere lokaliserede og relevante løsninger til at understøtte beslutninger.

Få mere ud af infrastrukturen

Sydafrika har nogle af de mest modne luftkvalitetslovgivninger og infrastrukturer i Afrika, leverer en relativt ensartet levering af kvalitetsdata. Der er et netværk af regeringsdrevne stationer og nogle industridrevne stationer, der rapporterer til det sydafrikanske luftkvalitetsinformationssystem.

Mange af disse data er tilgængelige i næsten realtid og kan ses eller downloades fra webstedet. Men, som påpeget af OpenAQ, systemet giver ikke programmatisk adgang til dets data. Det gør det mindre brugbart. En bedre programmeringsgrænseflade kan kræve yderligere tekniske ressourcer og datapubliceringskontroller, men det er muligt. En lignende service er blevet udviklet med den sydafrikanske vejrtjeneste til vejrmålinger, prognose- og advarselsdata.

Data fra det sydafrikanske luftkvalitetsinformationssystem bruges af offentlige embedsmænd, forskningsmiljøet, og nogle civilsamfundsorganisationer. Men, der er en bredere gruppe af unge ingeniører, forskere, journalister og aktivister, der kunne bruge og anvende dataene. Nogle af disse potentielle anvendelser er lokale og personlige. Dataene kan besvare spørgsmål som "hvorfor er min astma værre om vinteren?" eller "forurener dette kraftværk vores bys luft?"

Endelig, som det åbne datacarter understreger, det er ikke tilstrækkeligt blot at åbne data. regeringer, civilsamfundet og tekniske partnere skal opbygge kapacitet til at genbruge og innovere med luftkvalitetsdata, og forstå, hvad det betyder for langsigtet sundhed, den lokale økonomi, og daglige beslutninger.

Ved at gøre information om luftkvalitet mere tilgængelig og ved at muliggøre et bredere fællesskab af databrugere, åbne data låser potentialet op for regeringernes store investeringer i langsigtet overvågningsinfrastruktur for en langt større række applikationer og fordele for samfundet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.